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Cometa sobre California
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Publicada el
07/03/2008
En el borde superior de esta colorida imagen celestial, tomada el 4 de marzo, aparece un evanescente cometa Holmes, que sigue agraciando los cielos septentrionales.
La rojiza nebulosa de emisión que se encuentra debajo es NGC 1499, conocida también como la Nebulosa California debido al parecido que guarda con el contorno de este estado de la costa occidental estadounidense.
Por supuesto, estas dos nubes cósmicas se encuentran alienadas sólo por casualidad y únicamente aparentan estar cerca y tener tamaño similar.
En realidad la Nebulosa California mide unos 100 años-luz de longitud y se encuentra a unos 1.500 años-luz de distancia, discurriendo a través del Brazo de Orión de nuestra galaxia espiral, la Vía Láctea.
El comet Holmes mide unos 20 segundos-luz de diámetro, cruzando nuestro sistema solar a nada más que 25 minutos-luz de distancia, más allá de la órbita de Marte..
Las moléculas de la coma gaseosa del cometa brillan con fluorescencia a la luz del Sol.
El fulgor de la Nebulosa California es característico de los átomos de hidrógeno recombinándose con electrones perdidos hace mucho, arrancados (ionizados ) previamente por luz estelar ultravioleta.
Esta energética luz estelar la proporciona Xi Persei, la estrella que destaca debajo de la nebulosa.
Créditos & Copyright: P-M Hedén(Clear Skies,TWAN)
BLG-109: una versión lejana de nuestro propio Sistema Solar
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Publicada el
18/02/2008
¿Cómo son de comunes los sistemas planetarios similares al nuestro?
Quizás bastante comunes, ya que el primer sistema de planetas similares a nuestro propio Sistema Solar ha sido descubierto usando una técnica recién adaptada que, hasta ahora, ha investigado sólo seis sistemas planetarios .
La técnica, denominada microlente gravitatoria, busca cambios apreciables en el brillo de la luz estelar medida cuando una estrella con planetas en primer plano coincide casi directamente en frente de una estrella más lejana. La luz de la estrella lejana es desviada ligeramente de forma predecible por la gravedad del sistema más cercano.
Recientemente, un análisis detallado del sistema de microlente OGLE -2006-BLG-109 ha sido relacionado con variaciones del brillo de dos planetas que son similares a Júpiter y Saturno de nuestro propio Sistema Solar.
Este descubrimiento implica la tentadora conclusión de que planetas interiores, incluyendo posiblemente planetas como la Tierra, también podrían ser comunes.
Representado arriba vemos una concepción artística de cómo se podría observar el sistema planetario BLG-109.
Créditos de la ilustraci
Laboratorio Columbus instalado en la Estación Espacial
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Publicada el
19/02/2008
Se ha equipado a la Estación Espacial Internacional (ISS) con un nuevo y poderoso laboratorio científico.
El Transbordador Espacial Atlantis llevó el Laboratorio Columbus hasta la ISS e instaló el módulo de siete metros de largo durante la semana pasada.
Columbus tiene diez armarios para experimentos que pueden ser controlados desde la estación o desde el Centro de Control Columbus en Alemania .
El primer grupo de experimentos incluye el Fluid Science Laboratory que explorará las propiedades de fluidos en la microgravedad de la órbita baja terrestre y Biolab que permite experimentos sobre microorganismos .
Entre los experimentos futuros de Columbus se incluyen un reloj atómico que comprobará efectos minúsculos sobre el tiempo como los predichos por la Teoría General de la Relatividad de Einstein .
Arriba se muestra al especialista de la misión Hans Schlegel, trabajando en el exterior de Columbus.
Científicos de todo el mundo podrán proponer y llevar a cabo experimentos en el laboratorio durante sus diez años de misión.
Créditos: STS-122 Crew, Expedition 16 Crew, ESA, NASA
Delgado deslizamiento lunar
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Publicada el
20/02/2008
No se precisa de filtros (ni siquiera de telescopio) para disfrutar de un pausado eclipse lunar .
De hecho, visto desde todo el lado nocturno del planeta Tierra, estas representaciones celestiales regulares han entretenido a muchos observadores casuales.
Aún así, esta vistosa fotografía de un eclipse lunar puede tener un aspecto poco familiar.
Para obtenerla, el astrofotógrafo Stefan Seip colocó su cámara en un trípode y mantuvo abierto el obturador durante el eclipse lunar total del 3 de marzo de 2007.
La imagen resultante registra el rastro de la Luna (y rastros de estrellas más estrechos) deslizándose a través de la noche.
Los tonos rojos comunes durante la fase total de un eclipse lunar se hacen evidentes a lo largo de la porción más oscura y delgada del rastro lunar.
Al menos parte del eclipse lunar de esta noche será visible en los cielos sobre América, Europa, África y el Asia occidental, siempre que estén despejados.
The eclipse lasts over three hours from start to finish , with about 50 minutes of totality.
Tonight's eclipse is the last total lunar eclipse until December of 2010.
Créditos & Copyright: Stefan Seip(TWAN)
La Nebulosa Cabeza de Caballo de Orión
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Publicada el
21/02/2008
La Nebulosa Cabeza de Caballo es una de las más famosas del cielo.
Se ve como la muesca oscura de la nebulosa de emisión roja que se observa justo por debajo y a la izquierda del centro de esta fotografía . La estrella más brillante de la izquierda está situada en el cinturón de la familiar constelación de Orión .
El aspecto de la cabeza de caballo es oscuro porque realmente es una nube opaca de polvo que se encuentra por delante de la brillante nebulosa de emisión roja.
Como las nubes de la atmósfera de la Tierra, esta nube cósmica ha adoptado una forma reconocible por casualidad. Cuando pasen muchos miles de años, los movimientos internos de la nube alterarán su apariencia.
El color rojo de la nebulosa de emisión está provocado por electrones recombinándose con protones para formar átomos de hidrógeno .
También se ven en la fotografía nebulosas de reflexión azules que reflejan la luz azul predominante de las estrellas cercanas..
Créditos & Copyright: Victor Bertol
La Bahía del Arcoiris
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Publicada el
08/02/2008
Las regiones oscuras y lisas que cubren la familiar cara de la Luna se denominan mediante nombres latinos de océanos y mares.
La convención para estos nombres es histórica, aunque pueda parecer un tanto irónica a los habitantes de la era espacial que reconocen en la Luna un mundo principalmente seco y sin aire y, en las zonas oscuras, cuencas de impacto inundadas de lava .
Por ejemplo, esta elegante vista lunar, un esmerado mosaico de imágenes telescópicas, va a través de la expansión del Mare Imbrium noroccidental, o Mar de las Lluvias, hasta Sinus Iridium: la Bahía del Arcoiris.
Cercada por los Montes Jura, esta bahía mide unos 250 kilómetros de diámetro, limitado en la parte inferior del agreste arco por el Cabo (promontorium ) Laplace.
La cara iluminada del cabo ofrece torres de cerca de 3.000 metros sobre la superficie de la bahía.
En la parte de arriba del arco está el Cabo Heráclides, visto a veces como una doncella lunar.
(Traducción: Ricardo Cárdenes)
El Atlantis en la Plataforma 39A
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Publicada el
09/02/2008
Un intrincada red de alumbrados recorre la Rotating
Service Structure (RSS; N.T.: Estructura Giratoria de Servicio) de 130 pies de altura en esta magnífica foto nocturna del Transbordador Espacial
Atlantis en la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy.
Como se ve aquí al retroceder antes del lanzamiento del transbordador del jueves,
la RSS proporciona acceso al orbitador y a su bodega previamente al despegue.
Para esta misión, la STS-122 , hacia la Estación Espacial Internacional, en la bodega del Atlantis est
áel laboratorio científico Columbus de la Agencia Espacial Europea.
Están planificados tres paseos espaciales durante la misión, para sujetar el laboratorio Columbus.
Se espera que el Atlantis atraque en la estación espacial hoy.
(Traducción: Observatorio)
Abell 2218: una lente galáctica
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Publicada el
10/02/2008
La gravedad puede desviar la luz, permitiendo que grandes cúmulos de galaxias actúen como telescopios
Casi todos los objetos brillantes de esta imagen del Telescopio Espacial Hubble son galaxias del cúmulo conocido como Abell 2218.
El cúmulo es tan masivo y tan compacto que su gravedad desvía y enfoca la luz de las galaxias que se encuentran detrás de él.
Como resultado, se distorsionan múltiples imágenes de estas galaxias de fondo formando largos arcos tenues: un sencillo efecto de lente análogo a ver farolas de una calle a lo lejos a través de un vaso de vino .
El cúmulo de galaxias Abell 2218 se encuentra a unos tres mil millones de años-luz de distancia en la constelación boreal del Dragón (Draco ).
La potencia de este masivo telescopio cumular ha permitido a los astrónomos detectar una galaxia con un corrimiento al rojo de 5.58, la galaxia más distante registrada hasta ahora.
Esta galaxia joven, aún en maduración, aparece tenuemente visible en la parte baja y a la derecha del núcleo del cúmulo.
(Traducción: Ricardo Cárdenes)
Epimeteo, satélite de Saturno, desde la nave espacial Cassini
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Publicada el
11/02/2008
¿Cómo se formó Epimeteo? Nadie está seguro todavía.
Para ayudar a responder a esta pregunta, esta pequeña luna ha sido recientemente fotografiada de nuevo en gran detalle por la nave espacial robótica Cassini , ahora en órbita de Saturno .
Unas veces, Epimeteo orbita Saturno por delante de Jano , otro pequeño satélite, pero otras veces orbita detrás.
La fotografía superior, realizada el pasado diciembre, muestra una superficie cubierta de cráteres que indican una gran edad.
Epimeteo tiene unos 115 kilómetros de diámetro.
Epimeteo no tiene la suficiente gravedad superficial para reestructurase a sí mismo en forma de esfera .
La cara aplastada de Epimeteo mostrada arriba podría haber sido creada por un gran impacto único .
(Traducción: Observatorio)
Ecos desde RS Pup
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Publicada el
12/02/2008
Esta polvorienta nebulosa de reflexión rodea a la estrella pulsante RS Pup, unas 10 veces más masiva que el Sol y unas 15.000 veces más luminosa, de media.
De hecho, RS Pup es una estrella variable de tipo Cefeida ; una clase de estrellas cuyo brillo se usa para estimar distancias a galaxias cercanas como uno de los primeros pasos al establecer la escala de distancia cósmica .
Como RS Pup pulsa durante periodos de unos 40 días, sus cambios de brillo regulares se ven también, retrasados en el tiempo, en la nebulosa, lo que en efecto es un eco lumínico .
La luz proveniente de RS Pup, que de otro modo resultaría arrolladora, queda oculta tras la tira oscura central en esta imagen de color.
El uso de nuevas medidas del retraso temporal y el tamaño angular de la nebulosa, la conocida velocidad de la luz permimte a los astrónomos determinar geométricamente que la distancia hasta RS Pup es de 6.500 años-luz, con el excepcionalmente pequeño error de más o menos 90 años-luz.
Un logro impresionante para la astronomía estelar, esta distancia medida mediante el eco establece también con mayor precisión el brillo real de RS Pup y por extensión el de otras estrellas Cefeidas, mejorando el conocimiento de las distancias hacia las galaxias más allá de la Vía Láctea.
(Traducción: Ricardo Cárdenes)
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