La Vía Láctea es una galaxia espiral
ordinaria de 12 mil millones de años de edad, e incluso nuestro Sol de mediana edad ronda los 4.500 millones de años.
Pero
todas las estrellas de la
galaxia enana I Zwicky 18 son mucho más jóvenes.
De hecho, basándonos en los datos de imagen del Telescopio Espacial Hubble, las primeras estrellas de la galaxia se formaron sólo hace unos 500 millones de años, convirtiéndola en la galaxia más joven conocida.
En esta imagen, los puntos brillantes son las dos regiones de
formación estelar mayores de I
Zwicky 18, empotradas en filamentos en expansión de brillante gas interestelar.
Se ven galaxias de fondo dispersas mucho más antiguas como pequeños bultos rojos y una galaxia acompañante que se sitúa justo un poco más allá del borde superior derecho de la imagen recortada.
Los astrónomos creen que la
diminuta I Zwicky 18 se parece a las primeras galaxias formadas, pero también quieren entender cómo puede estar una galaxia tan joven tan sólo a 45 millones de años-luz (rodeada de galaxias maduras en un
Universo que envejece .
La pequeña galaxia mide simplemente 3.000 años-luz
de diámetro .
Créditos: Y. Izotov(
Main Astronomical Obs., Ukraine),
T. Thuan(
Univ. Virginia),
ESA,
NASA (Traducción:
Observatorio)
