Con su núcleo
oculto en luz visible por un grueso rastro de polvo, la galaxia elíptica gigante
Centaurus A estaba entre los primeros objetos observados por el
Observatorio Espacial de Rayos X Chandra . Centaurus A no decepcionó a los astrónomos, ya que su apariencia en rayos X la clasifica como una
galaxia activa fácil de distinguir. Tal vez la característica más sorprendente de
esta imagen del Chandra en color falso sea el chorro, de 30.000 años luz de largo.
El chorro, que se extiende hacia la esquina superior izquierda de la imagen, parece surgir de la brillante fuente central de rayos X de la galaxia — se sospecha que alberga un agujero negro con la masa de un millón de soles.
Centaurus A parece estar expulsando un auténtico diluvio de rayos X con otras fuentes individuales, y con un resplandor difuso en
rayos X . Es probable que la mayoría de estas fuentes individuales sean estrellas de neutrones o agujeros negros de masa equiparable a la del Sol que recogen material de sus
estrellas compañeras binarias, menos exóticas. El difuso
brillo en alta energía se debe al gas esparcido por la galaxia, que se calienta a temperaturas de millones
de grados C. Centaurus A (NGC 5128), a 11 millones de años luz de distancia en la constelación de
Centauro, es la
galaxia activa más cercana a nosotros.
Créditos: R.Kraft(SAO) et al.,CXO,NASA (Traducción:
Observatorio)
