Las
recientemente reveladas hondonadas en Marte son raras.
Mas podrían demostrar ser sitios que hoy día contienen
agua líquida cerca de la superficie, sosteniendo la
tentadora posibilidad de
vida marciana . Demasiado
pequeñas para haber sido divisados por las
anteriores sondas orbitales
de Marte, estas desconcertantes formaciones fueron encontradas en únicamente unas 250 entre más de 20 000 imágenes
de alta resolución de la sonda espacial
Topógrafo Global de
Marte que todavía está en operación. Las hondonadas hasta ahora encontradas están localizadas lejos de la
región ecuatorial
marciana, en latidudes medianas y altas
(predominatemente en el sur) y en pendientes que dan la cara hacia la dirección de los polos. Son desconcertantes porque los
investigadores tienen un
cuerpo de evidencia que sugiere que las
hondonadas marcianas están relacionadas a la filtración de aguas subterráneas y que, tal como en sus contrapartes
terrestres, el agua líquida escurre — en
un planeta cuya superficie se piensa es demasiado
fría y la atmósfera es demasiado delgada para que exista el agua en estado líquido. Las hondonadas en el área
de tres kilómetros de ancho
mostrada arriba están
en la pared, que mira al sur, de un cráter en la región sur de
Noachis Terra . No mancilladas por cráteres y sobreyaciendo a
rasgos superficiales jóvenes, estas y otras hondonadas son
ineludiblemente jóvenes ellas mismas. De hecho, el
futuro monitoreo de cambios en las hondonadas marcianas podría demostrar si los
flujos que les formaron siguen activos.
Créditos: Malin Space Science Systems, MGS, JPL, NASA (Traducción:
Observatorio)
