En la puesta de Sol, el cielo occidental del lunes mostraba unos impresionantes colores y unas espectaculares nubes que se reflejaban en una enérgica agua de la costa central de Nueva Gales del Sur, en Australia. También queda caracterizada la remarcable conjunción de la Luna creciente, Venus, y Júpiter formando una sonriente cara vespertina. Mientras que la agrupación de los dos planetas brillantes y la Luna fue de admiración para los astrónomos por todo el planeta Tierra, el astrónomi Mike Salway nos cuenta que le costó bastante tomar esta maravillosa vista, por los valerosos mosquitos y las ráfagas de lluvia que corrían por la empapada orilla. Su perspectiva desde el hemisferio Sur hce que el brillante Venus sea el más alto del agrupamiento celestial. Por ahora, una brillante pareja compuesta por Venus y Júpiter continua dominando el horizonte oeste después de la puesta solar, pero la Luna ya se aleja y hoy ya está cerca de su cuarto creciente .

Créditos &Copyright: Mike Salway(IceInSpace)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

El 1 de diciembre, los brillantes planetas Venus y Júpiter se unieron cerca de una creciente Luna, una inspiradora escena celestial en los cielos vespertinos de todo el mundo . Pero en algunos lugares la Luna pasó de hecho por delante de Venus, interrumpiendo el agrupamiento con una ocultación lunar. Tomada desde Wildon en Austria, esta vista crepuscular muestra a la plateada estrella vespertina unos cinco minutos antes de que  pasara a estar detrás del oscuro limbo lunar y se desvaneciera de nuestra vista por más de una hora. La imagen es una combinación de exposiciones cortas y largas que muestran los detalles de la superficie lunar iluminada por dos fuentes,  la débil luz de la Tierra y la brillante luz solar.En el recuadro, grabada más tarde en los oscuros cielos de breil-sur-Roya en el sureste de Francia, un deslumbrante Venus reaparece por debajo de la creciente y brillante Luna. Por supuesto, Júpiter, en la parte superior derecha a unos 3 grados de Venus y de la Luna,  luce sus propias lunas como pequeños luceros a cada lado del brillante planeta.

Créditos &Copyright: Johannes Schedler(Panther Observatory)
Inset:Vincent Jacques
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

El domingo, el cielo parecía sonreir en el planeta Tierra. Visible por todo el mundo se apreciaba una inusual superposición de nuestra Luna y los planetas Venus y Júpiter. Las imagenes tomadas a la hora exacta muestran una Luna creciente que parece sonreir cuando se empareja con la conjunción planetaria de los aparentemente unidos Júpiter y Venus. La imagen de arriba es la escena tal como se veía desde el  Observatorio del Monte Wilson por encima de Los Angeles , en California , EEUU después de la puesta de Sol del 30 de noviembre de 2008. En lo más alto del cuelo y más lejano en la distancia está el planeta Júpiter . Significativamente más cerca y visible en la parte inferior izquierda de Júpiter está Venus , mostrándose a través de las nubes atmosféricas de la Tierra con un color azul inusual. A lo lejos a la derecha, sobre el horizonte, está nuestra Luna, en una fase creciente gibosa . Las delgadas nubes iluminadas por la Luna aparecen de un raro color anaranjado. Extendiéndose por la parte inferior la de imagen están las colinas de Los Angeles, cubiertas por una fina niebla, mientras que los rascacielos de LA se ven a lo lejos en la izquierda. La conjunción de Venus y Júpiter continuará visible hacia el oeste después de la puesta de Sol durante gran parte de este mes. Unas horas más tarde de tomar esta instantánea, de hecho, la Luna se aproximó al dúo,  eclipsando brevemente a Venus , para luego alejarse.

Créditos & Copyright: Dave Jurasevich (Mt. Wilson Observatory)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

¿Dónde está el astronauta? En alguna parte de esta impresionante matriz de la Estación Espacial Internacional (ISS), el astronauta Steve Bowen puede encontrarse actualizando y limpiando partes clave del complejo orbital más prominente de la Tierra. El astronauta Bowen y Heidemarie Stefanyshyn-Piper (no retratada), parte de la recientemente terminada misión STS-126 de la lanzadera espacial Endeavour a la ISS, gastaron cerca de tres horas en su paseo espacial colgados por encima del planeta Tierra. Bowen hizo progresos logrando una de las claves de  la misión — dar soporte a la  articulación rotatoria solar Alpha para mejorar que algunos de los paneles solares sigan al Sol. En el primer plano inferior de la imagen de arriba está el cilíndrico Laboratorio Columbus, saliendo desde la derecha una impresionante y gran ramificación  de la estación, mientras que en el fondo podemos ver algunos de los paneles solares expansibles que recogen la luz del Sol que da potencia a la  ISS . A lo lejos en la distancia, un arco azul de la fina capa atmosférica de la Tierra se aprecia en el horizonte. El siguiente vuelo espacio se prevé para febrero de 2009, cuando la  Discovery enviará elementos para expandir aún más la ISS .

Créditos: STS-126 Shuttle Crew,NASA
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

¿Cuánta masa pueden llegar a tener las estrellas? Las estrellas de gran tamaño tienen vidas cortas que pueden llegar a afectar a sus entornos en gran manera. Sin embargo, aislar una de estas estrellas con un telescopio no es sencillo. Un problema frecuente es que lo que a primera vista puede parecer una estrella brillante puede resultar ser en realidad un grupo de varias estrellas muy cercanas las unas a las otras. Esto es lo que sucedía con dos de los objetos más brillantes del cúmulo abierto Trumpler 16, situado en la nebulosa Carina . Un estudio detallado del telescopio espacial Hubble confirmó que WR 25, el objeto más brillante de la imagen de hoy, se compone de al menos dos estrellas independientes. Además, también se pudo determinar por primera vez que Tr16-244, justo por encima de WR 25, también es un conjunto de al menos tres estrellas diferentes. A pesar de todo, el miembro más brillante de WR 25 tiene una masa estimada de 50 veces la del Sol, siendo así una de las estrellas más masivas que se conocen. Los vientos de estas estrellas so probablemente el factor más importante en la formación de la inmensa burbuja en la que se encuentra el cúmulo. La nebulosa Carina contiene nubes de polvo de formas poco comunes, así como la famosa estrella variable Eta Carinae . La nebulosa se encuentra a unos 7.500 años-luz de distancia en dirección a la constelación de la Quilla del Barco (Carina ).

Créditos: NASA, ESA, y J. Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, España)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

¿Cómo sería explorar la Luna? Las  misiones Apollo de la NASA dió a los humanas esta posibilidad a finales de los 60 y principios de los 70. En concreto, la misión Apolo 15 a la Luna, se dedicó a entender más de cerca la superficie lunar mediante la exploración de montañas, valles, mares y altiplanicies . Los astronautas David Scott y James Irwin estuvieron casi tres días en la Luna, mientras Alfred Worden orbitaba en el módulo de comandos . La misión, lanzada desde la Tierra el 26 de Julio de 1971, fue la primera en desplegar un vehículo de exploración lunar . En la fotografía de arriba, un panorama en mosaico digitalmente reconstruido, David Scott examina una pendiente enfrente de la cumbre del Monte Hadley Delta . La sombra de James Irwin se ve a la derecha, mientras que el desplazamiento del cursor a la derecha revela un terreno lunar diferenciado y bien iluminado. La misión Apolo 15 trajo a la Tierra 76 kilos de rocas lunares para su estudio detallado. En el futuro, la NASA y otras agencias espaciales planean continuar liderando la exploración humana hacia la Luna, Marte y más allá .

Créditos: Apollo 15 Crew, USGS, NASA
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Los cielos nocturnos sobre las montañas chilenas son oscuros y claros, con espléndidas vistas cósmicas . En este reciente ejemeplo, el plano de nuestra galaxia Vía Láctea se extiende  paralelo al horizonte, los cúmulos de estrellas del centro galáctico, nubes de polvo oscuro y nebulosas brillantes cerniéndose en el oeste. Tomada después de la puesta solar, el trozo de luz que se extiende por toda la vista es la  luz Zodiacal , luz de sol dispersa por el polvo a lo largo de plano de la eclíptica del Sistema Solar. Un débil meteoro también fue pillado en la toma, pero próximos a su conjunción, los brillantes Venus y Júpiter dominan el paisaje. Esta pareja se acercará, el próximo lunes 1 de diciembre , a una joven luna creciente . Mira al oeste después de la puesta y el ajustado triángulo celeste formado por la Luna, Venus y Júpiter, las tres mayores balizas en la noche, será una vista sin duda espectacular, incluso desde los brillantes cielos urbanos por todo el mundo.

Créditos & Copyright: Yuri Beletsky(ESO)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

A sólo 50 años luz de distancia, la joven estrella Beta Pictoris ha llegado a ser una de las estrellas más importantes en el cielo a principios de los años 80. Las observaciones de los satélites y los telescopios terrestres revelaron la presencia de un polvoriento disco de desechos exterior, y una zona interna limpio del tamaño aproximado de nuestro Sistema Solar, una clara evidencia de la formación de planetas . Ahora, las observaciones en infrarrojo de los telescopios del Observatorio Europeo del Sur añadieron a esta composición la posibilidad de detectar una fuente en esa zona limpia tratándose probablemente de un planeta gigante orbitando Beta Pic . Designado como Beta Pictoris b, la nueva fuente es más de 1.000 veces más débil que la luz directa estelar, que ha sido cuidadosamente sustraída de los datos de la imagen . Está alineada con el disco y ubicada a una distancia que, si estuviera en nuestro propio Sistema Solar, se situaría cerca de la órbita de Saturno. La confirmación de que si esta nueva fuente es un planeta se hará si las futuras observaciones demuestran que la fuente se mueve en una órbita alrededor de la estrella. Cuando se confirme, será el planeta más cercano a su estrella padre directamente retratado  … tan lejos .

Créditos: ESO,A.-M. Lagrange(LAOG),et al.
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Las grandes galaxias crecen por que se comen a las pequeñas. Incluso nuestra propia galaxia practica  canibalismo galáctico, absorbiendo pequeñas galaxias que pasan tan cerca que son captururadas por la gravedad de la Vía Láctea. De hecho, la práctica es más común en el universo y bien ilustrada por esta par de galaxias interactuando en las orillas de la meridional constelación de Eridanus ( El Rio ). Localizada a más de 50 millones de años luz de distancia, la gran y distorsionada espiral NGC 1532 se ve bloqueada en una  lucha gravitacional con la galaxia enana NGC 1531, un forcejeo que la pequeña galaxia finalmente perderá . Vista de canto, la espiral NGC 1532 se esparce unos 100.000 años luz. El par NGC 1532/1531 parece ser similar al sistema de espirales de frente y su pequeña compañera conocida como M51, la Galaxia del Remolino .

Créditos & Copyright: Robert Gendler,Jan-Erik Ovaldsen,Allan Hornstrup,IDA
Image data: ESO/Danish 1.5mtelescope at La Silla, Chile - 2008
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Una de las nebulosas más famosas del firmamento, la de la Cabeza del Caballo en la constelación de Orión, es parte una oscura nube molecular de gran tamaño. También conocida como Barnard 33, su peculiar silueta fue descubierta a finales del s. XIX en una placa fotográfica de la época. El resplandor rojo que rodea a la nebulosa proviene de átomos de hidrógeno ionizados por la brillante estrella Sigma Orionis . En esta imagen también se puede observar una nebulosa de reflexión (catalogada como NGC 2023 ) rodeando a la estrella que aparece en la esquina inferior izquierda. La nebulosa de la Cabeza del Caballo es tan oscura porque está compuesta en gran parte por polvo de alta densidad. La parte inferior del "cuello " llega incluso a proyectar una sombra hacia la izquierda. Los chorros de gas que surgen de esta nebulosa aparecen distorsionados debido a un poderoso campo magnético . Los puntos de luz en la base de la nebulosa son en realidad jóvenes estrellas en proceso de formación . Todos estos objetos celestes se encuentran a una distancia estimada de 1.500 años-luz de nosotros. La imagen de hoy se tomó a principios de este mes con un telescopio de 60 cm en el observatorio del monte Lemmon, en el estado de Arizona, Estados Unidos .

Créditos & Copyright: Adam Block (CaelumObservatory)Mt. Lemmon SkyCenter,U. Arizona
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.