En el mito, Atlas sostiene los cielos. Pero en este paisaje montañero iluminado por la Luna, las cumbres del macizo Annapurna del Himalaya parecen sostener el cielo tal y como se ve desde Ghandruk, Nepal. De izquierda a derecha los tres principales picos son Annapurna Sur (7.219 metros), Hiunchuli (6.441 metros) y Machapuchare (6.995 metros). Naturalmente se mueven las montañas, no las estrellas; la rotación de la Tierra sobre su eje provoca las trazas estelares concéntricas grabadas en la fotografía de larga exposición. Colocado sobre Annapurna Sur, el Polo Norte Celeste se identifica fácilmente como el punto en el centro de todos los arcos de las trazas estelares. La estrella Polaris, también conocida como la Estrella del Norte, crea el arco muy corto y brillante más cercano al Polo Norte Celeste.


Créditos: Wang Jinglei, Jia Hao . Traducción: Observatorio.

La fértil constelación de Orión está repleta de nubes de polvo interestelar y de brillantes nebulosas. Una de las más brillantes, catalogada M78, aparece en el centro de esta colorida imagen de ángulo ancho, la cual cubre el área situada al norte del cinturón de Orión. La M78, una nebulosa de reflexión de color azulado, tiene un diámetro aproximado de 5 años-luz y se encuentra a unos 1.500 años-luz de distancia. Su tonalidad se debe en gran parte a que el polvo que contiene refleja la luz azulada que emana de estrellas jóvenes y calientes. Justo a la izquierda de la M78 nos encontramos a la nebulosa de reflexión NGC 2071. A la derecha, con una apariencia much más compacta, aparece la intrigante nebulosa de McNeil. Esta última ha sido recientemente reconocida como una nebulosa variable asociada con el nacimiento de una estrella similar a nuestro Sol. Otro aspecto notable de la imagen de hoy es que la exposición profunda que nos ofrece captura el brillo rojizo (ténue pero omnipresente) que producen los átomos de hidrógeno.


Créditos: Thomas V. Davis (tvdavisastropix.com) . Traducción: Observatorio.

¿Qué sucede en la superficie de Encélado, la luna de Saturno? Enormes chorros de hielo están en erupción. Penachos gigantes de hielo han sido fotografiados de manera espectacular por la nave espacial robótica Cassini durante este sobrevuelo del pasado fin de semana por la luna de Saturno Encélado. En la fotografía superior se ven numerosos penachos subiendo desde largos cañones con forma de rayas de tigre, a través de la superficie escarpada de Encélado. Incluso son visibles varios chorros de hielo en la región en sombra del creciente de Encélado mientras alcanzan la suficiente altura para difundir la luz solar. Otros penachos, cerca de la parte superior de la imagen de arriba, aparecen visibles justo sobre el borde soleado de la luna. Esos conductos de ventilación de hielo de Encélado fueron descubiertos en imágenes de Cassini por primera vez en 2005; y han estado bajo detenido examen desde entonces. El estudio continuado de los penachos de hielo puede dar más pistas sobre la existencia de océanos bajo la superficie de este lejano mundo helado, candidatos para albergar vida.


Créditos: NASA/JPL/SSI; Mosaic: Emily Lakdawalla . Traducción: Observatorio.

¿Qué sucede en la superficie de Encélado, la luna de Saturno? Enormes chorros de hielo están en erupción. Penachos gigantes de hielo han sido fotografiados de manera espectacular por la nave espacial robótica Cassini durante este sobrevuelo del pasado fin de semana por la luna de Saturno Encélado. En la fotografía superior se ven numerosos penachos subiendo desde largos cañones con forma de rayas de tigre, a través de la superficie escarpada de Encélado. Incluso son visibles varios chorros de hielo en la región en sombra del creciente de Encélado mientras alcanzan la suficiente altura para difundir la luz solar. Otros penachos, cerca de la parte superior de la imagen de arriba, aparecen visibles justo sobre el borde soleado de la luna. Esos conductos de ventilación de hielo de Encélado fueron descubiertos en imágenes de Cassini por primera vez en 2005; y han estado bajo detenido examen desde entonces. El estudio continuado de los penachos de hielo puede dar más pistas sobre la existencia de océanos bajo la superficie de este lejano mundo helado, candidatos para albergar vida.


Créditos: NASA/JPL/SSI; Mosaic: Emily Lakdawalla . Traducción: Observatorio.

Adiós Tierra. A principios de este mes, la sonda espacial Rosetta interplanetaria de la ESA pasó volando la Tierra en su camino de vuelta a través del Sistema Solar. Fotografiada arriba, la Tierra mostraba una brillante fase creciente ofreciendo el Polo Sur al paso de la nave. Lanzada desde la Tierra en 2004, la Rosetta usó la gravedad de la Tierra como propulsión de ayuda para pasar Marte y hacia un encuentro en 2014 con el Cometa Churyumov-Gerasimenko . El pasado año, la sonda espacial robótica visitó el asteroide 2867 Steins , y el próximo año está programada una visita al enigmático asteroide 21 Lutetia . Si todo continúa bien, la Rosetta liberará una sonda que aterrizará sobre el cometa de 15 km de diámetro en 2014.


Créditos: ESA(MPS forOSIRIS Team),MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA . Traducción: Observatorio.

¿Qué provocó este estallido de V838 Mon? Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió enormemente de repente con el resultado de que se convirtió en la estrella más brillante de toda la Galaxia Vía Láctea en enero de 2002. Entonces, también de repente, se apagó. Un fogonazo estelar como éste no se había visto nunca anteriormente; supernovas y novas expulsan materia al espacio. Aunque el destello de V838 Mon parece expulsar materia al espacio, lo que se ve en la imagen superior del Telescopio Espacial Hubble es realmente un eco luminoso del brillante destello moviéndose aparentemente. En un eco luminoso, la luz del fogonazo es reflejada sucesivamente por anillos más lejanos en el complejo sistema del polvo interestelar del ambiente que ya rodeaba la estrella. V838 Mon se encuentra a unos 20.000 años-luz de distancia hacia la constelación del unicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz superior abarca unos seis años-luz de diámetro.


Créditos: NASA y theHubble Heritage Team (AURA/STScI) . Traducción: Observatorio.

La galaxia brillante NGC 253 es una de las galaxias espirales visibles más luminosas; y también una de las más polvorientas. Algunos la llaman Galaxia Dólar de Plata por su apariencia con telescopios pequeños, o simplemente Galaxia Sculptor por su ubicación dentro de los límites de la meridionalconstelación Sculptor. Barrida por primera vez en 1783 por la matemática y astrónoma Caroline Herschel, el polvoriento universo isla se encuentra a unos simples 10 millones de años-luz de distancia. Con unos 70 mil años-luz de diámetro, NGC 253 es el mayor miembro del Grupo de Galaxias Sculptor, el más cercano a nuestro propio Grupo Local de Galaxias. Además de sus corredores de polvo en espiral, llamativos zarcillos de polvo parecen estar surgiendo desde un disco galáctico anudado con cúmulos de estrellas jóvenes y zonas de formación estelar en esta fotografía procesada en color. El gran contenido de polvo acompaña la frenética formación estelar, otorgándole a NGC 253 la designación de galaxia starburst. A NGC 253 también se la conoce por ser una potente fuente de rayos-X de alta energía y rayos gamma, probablemente debidos a agujeros negros masivos cerca del centro de la galaxia.


Créditos: Star Shadows RemoteObservatory y PROMPT/CTIO
(Steve Mazlin, Jack Harvey, Rick Gilbert, y Daniel Verschatse) . Traducción: Observatorio.

El pasado 15 de noviembre, los habitantes de Sutherland (República de Sudáfrica) pudieron contemplar la brillante estela de un meteoro cruzando el firmamento. Posiblemente parte de la lluvia anual de meteoros de las Leónidas, su aparición fue repentina y deslumbrante como el flash de una cámara. Por fortuna, fue posible inmortalizar su tránsito entre dos nubes muy especiales: nos referimos a la Gran y a la Pequeña Nube de Magallanes, dos galaxias de pequeño tamaño que orbitan la Vía Láctea y que pueden observarse a simple vista desde el hemisferio sur. Este año, la lluvia de meteoros de las Leónidas alcanzó su clímax el 17 de noviembre, cuando la Tierra atravesó la estela de polvo del cometa periódico Tempel-Tuttle .


Créditos: Victor van Wulfen . Traducción: Observatorio.

El pasado 15 de noviembre, los habitantes de Sutherland (República de Sudáfrica) pudieron contemplar la brillante estela de un meteoro cruzando el firmamento. Posiblemente parte de la lluvia anual de meteoros de las Leónidas, su aparición fue repentina y deslumbrante como el flash de una cámara. Por fortuna, fue posible inmortalizar su tránsito entre dos nubes muy especiales: nos referimos a la Gran y a la Pequeña Nube de Magallanes, dos galaxias de pequeño tamaño que orbitan la Vía Láctea y que pueden observarse a simple vista desde el hemisferio sur. Este año, la lluvia de meteoros de las Leónidas alcanzó su clímax el 17 de noviembre, cuando la Tierra atravesó la estela de polvo del cometa periódico Tempel-Tuttle .


Créditos: Victor van Wulfen . Traducción: Observatorio.

Inquietantes puntas de roca se alzan en la orilla del Lago Mono en primer plano de esta vista celeste matutina. Este lago salado y cargado de mirales  está en la coordillera oriental de Sierra Nevada en California, y las frágiles formaciones rocosas son torres de cal formadas naturalmente llamadas tosca . En la imagen, tomada cerca del pico de la anual lluvia de meteoros de las Leónidas (ahora apagándose) el 17 de noviembre, una traza de meteoro cruza el frígido cielo antes del alba. Arturo es la estrella más brillante a la derecha del mechón meteórico, mientras que la constelación de Leo y el radiante de la lluvia de estrella, yacen por encima del campo visual. Los informes para las Leónidas de este año sugerían que el pico de la actividad excedía los 120 meteoros por hora, pero esta tasa ha sido mucho más baja en muchos lugares.


Créditos: Tony Rowell . Traducción: Observatorio.