En el interior de la nebulosa del Capullo (o Cocoon) se está desarrollando un nuevo cúmulo de estrellas. Catalogada como IC 5146 , la bella nebulosa tiene casi 15 años luz de ancho, y está situada a unos 4.000 años luz, hacia la meridional constelación del Cisne . Como otras tantas regiones de formación estelar, destaca por su rojo y resplandeciente hidrógeno excitado por jóvenes y calientes estrellas y su luz azul reflejada por el polvo en el borde de una nube molecular, que de otro modo sería invisible. De hecho, la brillante estrella situada cerca del centro de esta nebulosa tiene probablemente unos cuantos centenares de miles de años, y es la que provoca el resplandor nebular que abre una cavidad en el polvo y el gas de esta nube molecular de formación estelar. Este panorama en color de la nebulosa del Capullo esboza admirablemente los sutiles detalles internos que rodean los polvorientos viveros de estrellas .

Créditos &Copyright: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Las estrellas suelen encontrarse en grupos. De los más de 200 cúmulos estelares globulares que orbitan el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea , 47 Tucanae es el segundo más brillante, por detrás de Omega Centauri . La luz tarda unos 13.000 años en llegarnos desde 47 Tuc, que puede verse cerca de la Pequeña Nube de Magallanes en dirección a la constelación de Tucana (el tucán). También conocido como NGC 104, este denso cúmulo está compuesto por varios millones de estrellas en un volúmen sólo de unos 120 años luz de diámetro. Si población de estrellas gigantes rojas es particularmente fácil de distinguir en esta imagen . El cúmulo globular es también hogar de exóticos sistemas binarios de estrellas de rayos X .

Créditos & Copyright: Thomas V. Davis (tvdavisastropix.com)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Compacta y redondo, la NGC 7008 es reconocida como una nebulosa planetaria a unos 2.800 años luz de distancia en la rica en nebulosas constelación del Cisne. Esta impresionante vista de telescopio destaca los remarcados detalles y colores de NGC 7008 por la prodigiosa combinación de dos imagenes banda ancha y estrecha de dos diferentes telescopios con un total de casi 12 horas de exposición. El intrigante surtido de características en la nebulosa de aproximadamente 1 año luz de diámetro sugiere su popular nombre, la Nebulosa del Feto, pero las nebulosas planetarias no están asociadas con nacimientos de estrellas. En cambio, nebulosas como NGC 7008 se producen durante una breve fase que estrellas como el Sol pasan al final de sus vidas. Expulsando sus capas más externas, las estrellas frías pasan a ser enanas blancas, como la estrella que se ve cerca del centro de  NGC 7008. Esta colorida imagen también incluye un inconexo pero encantador sistema binario de estrellas dorada y azul justo  debajo de NGC 7008 .

Créditos &Copyright: Dietmar Hager,Don Goldman,Paul Mortfield
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Las galaxias son fascinantes por lo visible y lo invisible. La gran galaxia espiral NGC 1232 , captada en detalle por uno de los nuevos telescopios del proyecto VLT, es un buen ejemplo. Lo visible está dominado por millones de estrellas brillantes y polvo oscuro, atrapados en el giro gravitacional de los brazos espirales que rotan alrededor del centro galáctico. Los cúmulos abiertos contienen brillantes estrellas azules, que pueden verse distribuidos a lo largo de los brazos espirales, mientras que las bandas oscuras de denso polvo interestelar, pueden verse entre los cúmulos. Menos visibles, pero detectables, son los miles de millones de tenues estrellas normales y las vastas trayectorias de gas interestelar, que suman una masa tan enorme que dominan la dinámica interior de la galaxia . Hay grandes cantidades de materia invisible, en una forma que no podemos identificar, la omnipresente materia oscura necesaria para explicar los movimientos de la materia visible del exterior galáctico. ¿Qué hay más allá?

Créditos: FORS1, 8.2-meter VLT Antu, ESO
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

En esta imagen compuesta se muestra la materia del cúmulo galáctico 1E 0657-56, conocido cariñosamente como el "cúmulo bala". Situadas meramente a 3.400 millones de años-luz, podemos ver las galaxias individuales del cúmulo bala en los datos ópticos de la imagen, pero su masa total suma mucho menos que la masa de las dos calientes nubes de gas del cúmulo que emiten rayos X y que se muestran en rojo. Representando aún más masa que las galaxias en óptico y el gas de los rayos X combinados, los tonos azules muestran la distribución de materia oscura en el cúmulo . Invisible a los telescopios de cualquier otra manera, la materia oscura fue localizada mediante observaciones de lente gravitacional contra el fondo de galaxias. Mostrando un ejemplo de libro de frente de choque, la nube de gas con forma de bala a la derecha quedó distorsionada durante la colisión titánica entre dos cúmulos galácticos que crearon el propio cúmulo bala, más grande. Pero la materia oscura presente no ha interactuado con el gas del cúmulo excepto por gravedad. La separación clara entre materia oscura y las nubes de gas se considera evidencia directa de la existencia de la materia oscura.

Composite Créditos: X-ray: NASA/CXC/CfA/M.Markevitch et al.;
Lensing Map: NASA/STScI; ESO WFI; Magellan/U.Arizona/D.Clowe et al.
Optical: NASA/STScI; Magellan/U.Arizona/D.Clowe et al.
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

La activa galaxia NGC 1275 es el miembro central y dominante de un gran y realtivamente cercano Cúmulo de Galaxias en Perseo . Una prodigiosa fuente de emisión de  rayos-X y radio, NGC 1275 acumula materia conforme otras galaxias caen en ella, alimentando finalmente un agujero negro supermasivo en el núcleo de la misma. Esta impresionante  imagen a luz visible del Telescopio Espacial Hubble muestra  restos galácticos y filamentos de gas resplandeciente, algunas de hasta 20.000 años luz de longitud. Estos filamentos persisten en NGC 1275, incluso aunque la agitación de las colisiones galácticas deberían destruirlos. ¿Que hace que estos filamentos permanezcan inalterados? Un estudio reciente indica que las estructuras, empujadas por la actividad del agujero negro en el centro de la galaxia, permanecen estables gracias a campos magnéticos. Para añadir los datos del Observatorio Chandra y los datos de radio del  Very Large Array a la imagen del Hubble, simplemente pon el cursor encima de la imagen. En la composición resultante , los rayos X destacan  los escudos de gas caliente que rodean al centro de la galaxia, con las emisiones de radio rellenando gigantes cavidades en forma de burbuja. También conocida como  Perseo A, NGC 1275 se expande más de 100.000 años luz y se encuentra a unos 230 millones de años luz de distancia.

Créditos: NASA,ESA,Hubble Heritage(STScI/AURA);
A. Fabian (IoA, Cambridge U.),L. Frattare (STScI),CXC,G. Taylor, NRAO,VLA
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Este agosto ha sido temporada de eclipses . La primera Luna Nueva del mes y la Luna Llena fueron ambas vistas en cielos oscuros durante un eclipse solar y lunar . Bloqueando el Sol, la Luna Nueva de la fotografía de la izquierda se capturó durante el eclipse total solar del 1 de agosto desde la franja de totalidad en  Novosibirsk (Siberia) Reservoir, localmente conocida como el Mar de Ob. Una encantadora corona solar y los brillantes planetas interiores Mercurio y Venus asoman durante la fase total del eclipse, mientras las parpadeantes pantallas de las cámaras digitales de los observadores del eclipse, dibujan de puntitos el paisaje. A la derecha, la Luna Llena rozó la sombra terrestre casi 15 días después del eclipse parcial lunar . Esta tranquila vista fue grabada durante un temprano paseo a lo largo de las orillas del Rio Odet cerca de la ciudad de Quimper en la Francia occidental. Para el planeta Tierra hay unas 2 épocas cada año durante las cuales la orientación de la órbita lunar es  favorable para los eclipses lunares y solares. La siguiente época de eclipses empezará en enero de 2009 con un  eclipse solar anular.

Créditos & Copyright: Dennis Mammana (left),Laurent Laveder,TWAN
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

La oscura e interna sombra del planeta Tierra se llama umbra . Con una forma de cono extendiéndose en el espacio, la umbra tiene una sección circular que puede ser fácilmente visible durante un eclipse lunar . Por ejemplo, el pasado sábado la Luna Llena se deslizó por el borde norte de la umbra. Entreteniendo a los observadores lunares por todo el hemisterio oriental de la Tierra, la  pasada lunar creó un profundo pero parcial eclipse lunar. Esta composición de imagenes usa retratos sucesivos grabados durante el eclipse desde Atenas, Grecia, para dibujar una gran parte de la curva exterior de la umbra. El resultado ilustra muy bien el tamaño relativo de la sección de la umbra a la distancia de la Luna, así como el  camino que siguió la Luna a través de la sombra de la Tierra.

Créditos & Copyright: Anthony Ayiomamitis(TWAN)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Hace 10000 años, antes de los inicios de la humanidad , una nueva luz debió aparecer en los oscuros cielos y se apagó unas pocas semanas más tarde. Hoy en día sabemos que esa luz fue una explosión estelar que produjo la colorida nebulosa en expansión de Vela . La fotografía de arriba es el lado oeste de la Nebulosa Vela conocida técnicamente como NGC 6960 pero también llamada la Nebulosa Escoba de la Bruja . El alocado gas recibe su color por impacto de excitamiento del gas de los alrededores. El remanente de supernova está a unos 1400 años-luz en la constelación del Cisne . La Escoba de la Bruja ocupa actualmente tres veces el tamaño angular de una Luna llena. La brillante estrella 52 Cygnus se puede ver a simple vista en un emplazamiento oscuro pero no tiene que ver nada con la supernova .

Créditos & Copyright: Adam Block,Mount LemmonSkyCenter,Univ. Arizona
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Justo antes de que el Sol se vuelva negro, algo extraño ocurre. Conforme la Luna se mueve para cubrir completamente el Sol en un eclipse total solar, unas perlas de brillante luz aparecen alrededor del borde de la Luna. Este efecto, conocido como las perlas de Baily (también llamados glóbulos o diamantes), deben su nombre a Francis Baily al que le llamó la atención este  fenómeno en 1836.Aunque, el número y el brillo de las perlas de Baily suele ser impredecible, hoy en día la Luna está tan bien cartografiada que puede llegar a esperarse estas perlas. Cuando una de ellas domina entre todas, se le llama efecto anillo de diamante , y se ve normalmente justo antes de la totalidad. La imagen de arriba muestra una serie de imagenes con las perlas de Baily alrededor del reciente eclipse total de Sol tal como se vió desde  Novosibirsk en Rusia . Puedes ver la serie completa si desplazas la página hacia la derecha. Al final de la totalidad, el Sol emerge de nuevo de detrás de la Luna, y las perlas de Baily   son visibles de nuevo, pero ahora al otro lado de la Luna.

Créditos & Copyright: Leonid Durman
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.