El cometa Lemmon (C/2012 F6) , que actualmente cruza los cielos del sur, se llama así ya que fue descubierto el año pasado como parte del Mount Lemmon (Arizona) Survey. Más brillante de lo esperado pero aún por debajo de la visibilidad a simple vista, en esta imagen telescópica del 4 de febrero el cometa Lemmon luce una impresionante coma verde lima y una tenue cola dividida. El tono verdoso proviene de la fluorescencia de gas C2 diatómico que la coma desprende bajo la luz solar.  Captado desde un observatorio cerca de Sydney (Australia), esta composición en color se ha elaborado a partir de una serie de exposiciones individuales del cometa. Con un campo de visión de un grado de ancho, los rastros estelares son una consecuencia del movimiento relativamente rápido del cometa contra el fondo de estrellas cerca del Polo Sur Celeste.  Mientras se desplaza hacia el norte, el cometa debería brillar cada vez más y alcanzar un máximo (de una magnitud 3 aproximadamente) cuando, a finales de marzo, se encuentre más cerca del Sol . A principios de abril debería ser visible desde el hemisferio norte.  Este año, el cometa Lemmon puede ser tan sólo otro bonito cometa mientras los observadores del cielo del planeta Tierra esperan ansiosamente las primeras vistas del cometa PANSTARRS y del cometa Ison .
( Creditos: Peter Ward (Barden Ridge Observatory) . Traducción: Observatorio)

Esta notable imagen compuesta , elaborada con datos procedentes de telescopios terrestres y espaciales , muestra los brazos espirales de la resplandeciente galaxia M 106. Conocida también como NGC 4258, M 106 se puede encontrar en la constelación septentrional Canes Venatici . La distancia precisa a M 106 es de 23,5 millones de años luz, por lo que esta escena tiene unos 80.000 años luz de diámetro. Las bandas de polvo oscuro, los cúmulos de estrellas jóvenes y azules y las regiones rosadas de formación estelar, habituales en las grandes galaxias espirales, conforman los brazos espirales que convergen en el refulgente núcleo de estrellas amarillas más antiguas. Esta detallada composición también exhibe dos brazos anómalos que no se alinean con los más familiares. Vistos aquí en tonos rojos, estos filamentos de gas hidrógeno parecen surgir de la región central de M 106, lo que prueba la existencia de chorros energéticos de material que estalla en el disco de la galaxia.  Los chorros están impulsados seguramente por la materia que cae en el interior de un agujero negro masivo que hay en el centro.
( Creditos: Image Data - Hubble Legacy Archive,Robert Gendler, Jay GaBany,Processing - Robert Gendler . Traducción: Observatorio)

¿Qué pasaría si vierais vuestra sombra en Marte y no fuera humana? Pues que podríais ser el rover Curiosity que actualmente explora Marte. El Curiosity aterrizó en cráter Gale en agosto pasado y ha estado ocupado buscando señales de agua corriente antigua e indicios de que Marte pudiera haber albergado vida en algún momento. La imagen es una amplia panorámica captada por Curiosity que incluye su sombra en la dirección opuesta al sol. La fotografía se hizo en noviembre desde un lugar llamado Point Lake (Punto del Lago) aunque en la actualidad no hay agua. El Curiosity ya ha descubierto varios indicios de camas desecadas en Marte. Está previsto que, en los próximos años, continúe la exploración y escale el adyacente Mont Sharp .
( Creditos: NASA,JPL-Caltech,MSSS,Mastcam . Traducción: Observatorio)

Este estético primer plano de nubes cósmicas y de vientos estelares muestra LL Orionis interactuando con el flujo de la nebulosa de Orion. La estrella variable LL Orionis , a la deriva en el vivero estelar de Orión y, además, en los años de formación, produce un viento más energético que el viento procedente de nuestro Sol, de mediana edad. A medida que el veloz viento estelar se mueve hacia el lento gas se forma un frente de choque análogo a la ola de proa de un barco que se mueve a través del agua o de un avión que viaja a velocidad supersónica. La estructura arqueada y elegante que hay justo por encima y a la izquierda del centro representa el choque de la proa cósmica de LL Ori que tiene aproximadamente medio año luz de diámetro. El gas más lento fluye lejos del Trapecio , el caliente cúmulo estelar central de la nebulosa de Orion situado cerca de la esquina superior izquierda de la imagen. En tres dimensiones , la envoltura del frente de choque de LL Ori tiene una forma de cuenco que aparece más brillante cuando se observa a lo largo del borde de la base. Esta bella imagen es parte de una gran composición visual de la compleja guardería estelar de Orión, rellena de una miríada de formas fluidas asociadas con la formación estelar.
( Creditos: NASA,ESA,y The Hubble Heritage Team . Traducción: Observatorio)

Esta vista infrarroja del Observatorio Espacial Herschel muestra la galaxia de Andrómeda, la galaxia espiral más cercana a nuestra Vía Láctea. A tan sólo 2,5 millones de años luz de distancia, este famoso universo isla también es conocido por los astrónomos como M 31. Andrómeda se extiende por más de 200.000 años luz, o sea, tiene más del doble del tamaño de la Vía Láctea. Esta imagen en falso color revela las bandas de polvo fría y las nubes que aún brillan en el infrarrojo pero que son oscuros y opacos a las longitudes de onda visibles. Las tonalidades rojas cerca de las afueras de la galaxia representan el resplandor del polvo calentado por la luz estelar a unas pocas decenas de grados por encima del cero absoluto. Los colores azules corresponden a polvo más caliente calentado por las estrellas que hay en el núcleo central, más concurrido. Este polvo, que también es un trazador de gas molecular, realza la prodigiosa reserva de materia prima que hay en Andrómeda para una futura formación estelar .
( Creditos: ESA/Herschel/PACS & SPIRE Consortium, O. Krause, HSC, H. Linz . Traducción: Observatorio)

Esta fotografía de larga exposición muestra un cohete Atlas V saliendo disparado hacia la órbita por encima de un fértil campo de antenas de comunicación por satélite que hay en el Centro Espacial Kennedy. En la elaborada imagen compuesta , captada la noche del 30 de enero, las antenas en primer plano evocan la carga del cohete: un Tracking and Data Relay Satellite (TDRS). Este TDRS-K es el primer satélite de una serie de próxima generación que se añade a la constelación de satélites de comunicaciones de la NASA. Operando desde una órbita geosíncrona a 36.000 kilómetros por encima del planeta Tierra, la red de satélites TDRS transmite comunicaciones, datos y pedidos entre las sondas espaciales y las estaciones terrestres. Anteriormente, la red TDRS garantizaba las comunicaciones de las misiones del transbordador espacial. De hecho, muchos satélites TDRS fueron trasladados hasta una órbita terrestre baja mediante los transbordadores espaciales. La red TDRS continúa apoyando a naves y sondas espaciales como la Estación Espacial Internacional , el Telescopio Espacial Hubble y elTelescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi .
( Creditos: BenCooper(Launch Photography) . Traducción: Observatorio)

La encantadora nebulosa del Chisme Oscuro va a la deriva por los cielos del sur , en la constelación Musca (la Mosca), y es un tentador objetivo para los prismáticos. Esta nube de polvo se ve contra ricos campos de estrellas justo al sur de la destacada nebulosa Saco de Carbón y de la Cruz del Sur. En esta escena, el Chisme ocupa unos 3 grados y parece interrumpida en el extremo sur (parte inferior izquierda) por el cúmulo globular de estrellas NGC 4372.  NGC 4372 se encuentra por el halo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y es un objeto de fondo a unos 20.000 años luz de distancia que se encuentra tan sólo por casualidad a lo largo de nuestra línea de visión del Chisme Oscuro. La mejor silueta definida del Chisme Oscuro pertenece a la nube molecular Musca , pero su apodo más conocido fue acuñado por primera vez en 1986 por el astrofotógrafo y escritor Dennis di Cicco mientras observaba el cometa Halley desde el interior de Australia. El Chisme Oscuro está a unos 700 años luz de distancia y tiene más de 30 años luz de longitud. NOTA: Dark Doodad se ha traducido como chisme oscuro, como un dispositivo cualquiera.
( Creditos: Ivan Eder . Traducción: Observatorio)

En la nebulosa Trífida , una región de formación estelar que hay en la constelación del Arquero ( Sagittarius ), las nubes de gas resplandeciente se mezclan con franjas de polvo. En el centro se juntan los tres carriles de polvo que dan nombre a la Trífida . A la derecha aparecen montañas de polvo opaca, mientras que para toda la nebulosa se ven otros filamentos de polvo oscuro. Cerca del centro hay una única estrella masiva que causa gran parte de la brillantez de la Trífida. También conocida como M20, la Trífida tiene tan sólo unos 300.000 años de edad, lo que la hace ser una las nebulosas de emisión más jóvenes conocidas. La nebulosa se encuentra a unos 9.000 años luz de distancia, la parte representada aquí abarca unos 10 años luz. La imagen es una composición con la luminancia obtenida de una imagen captada por el telescopio terrestre Subaru de 8.2m y los detalles proporcionados por el Telescopio Espacial Hubble de 2.4 m.
( Creditos: Subaru Telescope (NAOJ), Hubble Space Telescope, Martin Pugh; Processing: Robert Gendler . Traducción: Observatorio)

En esta imagen nocturna tomada el 17 de enero en Baja Miller Creek (Alaska, EEUU), la luz de la Luna ilumina la tierra nevada y el paisaje celeste. Cerca del horizonte montañoso de poniente se ve un sobreexpuesto cuarto creciente de la Luna rodeado por un halo de hielo y flanqueado a derecha e izquierda por unos paraselenes .  Análogo a un parhelio, un paraselene está producido por la luz de la Luna refractada a través de cristales de hielo delgados, hexagonales y con forma de plato que hay en las nubes cirros. Según determina la geometría del cristal , los paraselenes se ven en un ángulo de 22 grados o más de la Luna. En comparación con el brillante disco lunar, los paraselenes son débiles y más fáciles de detectar cuando la Luna está baja.
( Creditos: SebastianSaarloos . Traducción: Observatorio)

El 25 de enero (TU) de 2004, el rover Opportunity cayó a Marte, de manera que hoy se cumple el 9 º aniversario del aterrizaje. Después de más de 3.200 soles ( días solares marcianos ), el robot del tamaño de un carro de golf procedente de la Tierra continúa explorando activamente el planeta rojo, aunque el plan original de la misión era hacerlo durante tres meses. Tras desplazarse unos 35 kilómetros del lugar de aterrizaje, en noviembre y diciembre del año pasado la cámara panorámica del Opportunity registró los segmentos de esta escena. El panorama montado digitalmente abarca más de 210 grados sobre el área del cerro Matijevic que hay a lo largo del borde occidental del cráter Endeavour.  A la izquierda aparece un afloramiento oscuro llamado Copper Cliff, y a la derecha un afloramiento brillante llamado Whitewater Lake. La imagen se presenta aquí con el color natural aproximado de la escena tal como se vería con ojos humanos .
( Creditos: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State U. . Traducción: Observatorio)