¿Alguna vez habéis visto el planeta Mercurio? Como Mercurio orbita tan cerca del Sol, nunca vaga lejos del Sol en el cielo de la Tierra . Cuando va por detrás del Sol, Mercurio se ve un pequeña rato sobre en el horizonte después del atardecer. Cuando va por delante el Sol, Mercurio se ve poco antes del amanecer. De modo que, en determinadas épocas del año, un observador del cielo bien informado y con un poco de determinación puede contemplar Mercurio desde un lugar con un horizonte claro. Esta imagen, resultado de combinar mucha determinación con un poco de manipulación digital , muestra posiciones sucesivas de Mercurio durante marzo de 2000. Las fotografías, superpuestas a la del atardecer más fotogénico , se hicieron desde un mismo lugar de España cuando el Sol se encontraba unos 10 grados por debajo del horizonte. Actualmente, Mercurio es visible en el cielo occidental después del atardecer pero dentro de unos días desaparecerá en el resplandor del sol.
( Creditos: Juan Carlos Casado . Traducción: Observatorio)

En esta nítida vista telescópica, dos sombras se proyectan sobre las nubes con bandas y manchas de Júpiter. La escena se captó el 3 de enero, un mes después de que el gigante de gas apareciera en oposición en el cielo del planeta Tierra. A la izquierda se ve con detalle los grandes satélites galileanos Ganymedes (arriba) e Io. Con las sombras de los dos satélites aún en tránsito, la rápida rotación de Júpiter casi se ha llevado la famosa Gran Mancha Roja hacia el limbo de la derecha del planeta. Esta pálida Gran Mancha Roja está precedida por la más pequeña pero de tonos similares Oval BA , conocida como la Pequeña Mancha Roja, que se ve en la parte superior cerca del centro. La imagen está invertida : el norte está abajo.
( Creditos: Damian Peach . Traducción: Observatorio)

En esta nítida vista telescópica, dos sombras se proyectan sobre las nubes con bandas y manchas de Júpiter. La escena se captó el 3 de enero, un mes después de que el gigante de gas apareciera en oposición en el cielo del planeta Tierra. A la izquierda se ve con detalle los grandes satélites galileanos Ganymedes (arriba) e Io. Con las sombras de los dos satélites aún en tránsito, la rápida rotación de Júpiter casi se ha llevado la famosa Gran Mancha Roja hacia el limbo de la derecha del planeta. Esta pálida Gran Mancha Roja está precedida por la más pequeña pero de tonos similares Oval BA , conocida como la Pequeña Mancha Roja, que se ve en la parte superior cerca del centro. La imagen está invertida : el norte está abajo.
( Creditos: Damian Peach . Traducción: Observatorio)

En otro día de San Valentín (el 14 de febrero de 1990), después de atravesar unos 6,5 mil millones kilómetros desde el Sol, la sonda Voyager 1 miró atrás e hizo ese primer retrato de familia de nuestro Sistema Solar. El retrato completo es una composición de 60 imágenes tomadas por la cámara gran angular de la Voyager desde una perspectiva de 32 grados por encima del plano de la eclíptica . A la izquierda está el Sistema Solar interior, y en el extremo derecho el gigante gaseoso Neptuno, entonces el planeta más lejano del Sistema Solar . Las posiciones de Venus, la Tierra, de Júpiter, de Saturno, de Urano y de Neptuno indican con letras, mientras que el Sol es el punto brillante que hay cerca del centro del círculo de imágenes. Los cuadros con cada uno de los planetas provienen de la cámara con teleobjetivo de la Voyager. Mercurio no aparece ya que está demasiado cerca del Sol para ser detectado, y Marte tampoco ya que está oculto por la luz solar dispersada por el sistema óptico de la cámara. En cuanto al pequeño y débil Plutón , su posición no estaba cubierta.
( Creditos: Voyager Project,NASA . Traducción: Observatorio)

La gran nebulosa de Orión (M42) es un lugar fascinante. Visible a simple vista, aparece como una pequeña mancha borrosa en la constelación de Orión . Esta imagen , que es una composición de cuatro colores en luz infrarroja captada por el observatorio WISE que orbita la Tierra, muestra la nebulosa de Orion como un bullicioso barrio de estrellas recién formadas, de gas caliente y polvo oscuro. La energía que hay detrás de gran parte de la nebulosa de Orion proviene de las estrellas del cúmulo del Trapecio que se ve cerca del centro de esta imagen de gran angular . El misterioso resplandor verde que rodea las estrellas es la propia luz estelar reflejada por los intrincados filamentos de polvo que cubren gran parte de la región . El actual complejo de nubes de la nebulosa de Orion , que incluye la nebulosa de la Cabeza de Caballo , se irá dispersando lentamente en los próximos 100.000 años.
( Creditos: NASA, JPL-Caltech, UCLA . Traducción: Observatorio)

Hay auroras que sólo se pueden ver con una cámara. Se les llama subvisuales y son demasiado débiles para ser vistas a simple vista. En esta imagen , la aurora verde era fácilmente visible, pero la aurora roja sólo se hizo evidente después de una exposición de 20 segundos de la cámara. La razón es que el ojo humano sólo acumula luz durante una fracción de segundo cada vez, mientras que el obturador de una cámara se puede dejar abierto mucho más tiempo. Esta pintoresca escena cerca de Anchorage ( Alaska , EEUU ) se fotografió el pasado otoño con una cámara que captó tanto la aurora verde como la subvisual roja reflejadas en un lago cubierto de lirios. En la parte alta se ven miles de estrellas como el cúmulo estelar de las Pléyades, mientras que a la derecha el planeta Júpiter se ponía cerca del horizonte. Las auroras están provocadas por partículas energéticas procedentes del Sol que chocan con la magnetosfera de la Tierra haciendo que electrones y protones lluevan cerca de los polos de la Tierra y impacten en el aire. Normalmente, los átomos de oxígeno excitados dan lugar tanto a las auroras rojas como las verdes, cuando son visibles, las rojas predominan en las regiones más altas. Se sabe que existen auroras de muchas formas y de muchos colores .
( Creditos: Todd Salat (AuroraHunter); Sky Annotation: Judy Schmidt . Traducción: Observatorio)

Estrellas masivas, vientos abrasadores, montañas de polvo y luz energética esculpen una de las regiones de formación estelar más grandes y más pintorescas del Grupo Local de Galaxias. La región, conocida como N11 , se ve en la parte superior derecha de muchas imágenes de su galaxia, la vecina de la Vía Láctea conocida como la Gran Nube de Magallanes. Esta imagen fue hecha con propósitos científicos por el Telescopio Espacial Hubble y procesada posteriormente por un aficionado para ganar el concurso Hubble's Hidden Treasures. La sección fotografiada se conoce como NGC 1763, dentro de la Gran Nube de Magallanes la nebulosa de emisión N11 es la segunda en tamaño después de 30 Doradus. El estudio de las estrellas de N11 ha demostrado que, en realidad, contiene tres generaciones sucesivas de estrellas en formación. Alrededor de la imagen también se ven glóbulos compactos de polvo oscuro que albergan estrellas jóvenes emergentes.
( Creditos: NASA, ESA, J. Lake(Pomfret School . Traducción: Observatorio)

Todos los días, rocas procedentes del espacio se estrellan contra la Tierra. Cuanto más grandes, sin embargo, menor es la frecuencia con que lo hacen.
Diariamente, muchos kilogramos de polvo espacial llueven sobre la Tierra. Inicialmente, los trozos más grandes tienen el aspecto de brillantes meteoritos . Rocas del tamaño de una pelota de béisbol y bolas de hielo penetran en nuestra atmósfera cotidianamente, pero la mayoría se evapora rápidamente. Las amenazas más significativas son las rocas de unos cien metros de diámetro que chocan con la Tierra cada mil años aproximadamente. Si un objeto de este tamaño cayera al océano podría causar tsunamis potencialmente devastadores, incluso, sobre las costas más alejadas. Una colisión con un asteroide masivo , de más de un kilómetro de diámetro, es un raro acontecimiento que se produce en intervalos de millones de años pero que podría tener consecuencias verdaderamente globales. Hay muchos asteroides por descubrir . En esta imagen , captada por el Telescopio Espacial Hubble en 1998, se detectó uno en la larga raya azul. El año pasado se descubrió que este asteroide 2012 DA14 , de 50 metros de ancho, pasará dentro de la órbita de los satélites geoestacionarios de la Tierra el viernes próximo. Una colisión con un asteroide de grandes dimensiones no afectaría la órbita de la Tierra pero el polvo que levantaría afectaría el clima. Un resultado probable sería la extinción global de muchas especies de seres vivos, una extinción que seguramente empequeñece la extinción continua que se está produciendo ahora mismo.
( Creditos: R. Evans & K. Stapelfeldt(JPL), WFPC2,HST,NASA . Traducción: Observatorio)

Hoy hace cien años que tuvo lugar la gran procesión de meteoritos de 1913 , un evento celeste descrito por algunos como "magnífico" y "cautivador" y que dejó a la gente "fascinada" y "privilegiada". Como había que estar en un lugar adecuado, en el exterior y bajo un cielo claro, tan sólo unas mil personas afirmaron haber presenciado la procesión . Los afortunados observadores del cielo, en particular, los vecinos de Toronto ( Canadá ), vieron una impresionante sucesión de brillantes meteoritos cruzando el cielo en grupos durante unos minutos. Una explicación actual es que un único gran meteorito rozó la atmósfera terrestre y se fragmentó. A continuación, las piezas resultantes alcanzaron el centro-sur de Canadá, recorrieron miles de kilómetros atravesando el noreste de EE.UU. y, finalmente, cayeron en el océano Atlántico central. La imagen es el escaneo digital de una ilustración coloreada a mano hecha por Gustav Hahn , uno de los que tuvieron la suerte de presenciar el evento. Aunque desde entonces no se ha informado de nada como la gran procesión de meteoritos de 1913 , sí se han detectado numerosas bolas de fuego bastante espectaculares . Algunas, incluso, se han registrado en vídeo .
( Creditos: RASC Archives ; Acknowledgement: bradley E. Schaefer (LSU) . Traducción: Observatorio)

Las grandes galaxias espirales a menudo llevan toda la gloria mientras presumen los cúmulos de estrellas jóvenes, azules y brillantes que hay en sus brazos espirales, bellos y simétricos.
Las pequeñas galaxias, sin embargo, también forman estrellas, como la vecina NGC 6822 conocida también como la galaxia de Barnard. Más allá de los ricos campos de estrellas de la constelación de Sagittarius, NGC 6822 está tan sólo a 1,5 millones de años luz de distancia, tiene unos 7.000 años luz de diámetro y forma parte de nuestro Grupo Local de galaxias. La imagen compuesta muestra esta galaxia enana e irregular rellena de estrellas jóvenes y azules y moteada con el resplandor del hidrógeno que indica la existencia de regiones de formación estelar. Esta fotografía de una galaxia pequeña es una contribución a la investigación LITTLE Thing y se hizo como parte de la Lowell Amateur Research Initiative (LARI) que acoge con satisfacción la colaboración de los astrónomos aficionados.
( Creditos: Stephen Leshin,Collaboration: Deidre Hunter yLARI . Traducción: Observatorio)