¿De qué está hecho nuestro Universo?  Para averiguarlo, la ESA lanzó el satélite Planck para cartografiar con un detalle sin precedentes las pequeñas diferencias de temperatura que hay en la superficie más antigua conocida, el cielo de fondo que quedó hace miles de millones de años cuando nuestro Universo se hizo transparente a la luz por primera vez. Este fondo de microondas cósmico , visible en todas las direcciones, es un complejo tapiz que sólo puede mostrar los patrones fríos y calientes observados si el Universo estuviera compuesto por tipos específicos de energía que evolucionaron de maneras específicas.  Los resultados , publicados la semana pasada , confirman una vez más que la mayor parte de nuestro Universo se compone sobre todo de una misteriosa y desconocida energía oscura y que, incluso, la mayor parte de la energía de la materia restante es extrañamente oscura. Además, los datos del Planck fijan la edad del universo en unos 13,81 mil millones de años, un poco más grande que la estimada por otros medios, como el satélite WMAP de la NASA, y la tasa de expansión en 67,3 (+/- 1,2) km / seg / Mpc, ligeramente inferior a las estimaciones anteriores. Algunas características del cielo cartografiado siguen siendo desconocidas, como por qué las fluctuaciones de temperatura parecen ser un poco más grandes en una mitad del cielo que en la otra.
( Creditos: European Space Agency, Planck Collaboration . Traducción: Observatorio)

Las nubes de polvo cósmico ondean en esta imagen infrarroja del Gran Nube de Magallanes, la galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Realizada a partir de datos del Observatorio Espacial Herschel y del Telescopio Espacial Spitzer , la imagen muestra las nubes de polvo que abarrotan esta galaxia enana vecina de manera similar al polvo que hay a lo largo del planode la Vía Láctea. Las temperaturas del polvo indican que hay actividad de formación estelar. Los datos del Spitzer, en tonos azules, denotan polvo calentado por estrellas jóvenes y calientes. Por su parte, los datos del Herschel, representados en rojo y en verde, revelan emisiones de polvo procedentes de regiones intermedias más frías donde la formación estelar se ha detenido o apenas empieza. Dominada por la emisión de polvo, la apariencia de la Gran Nube de Magallanes en infrarrojo es diferente de la que ofrecen las imágenes ópticas . De todos modos, la conocida nebulosa Tarántula que contiene esta galaxia continúa destacando: es la región más brillante que se ve a la izquierda del centro. A tan sólo 160.000 años luz de distancia, la Gran Nube de Magallanes tiene unos 30.000 años luz de diámetro.
( Creditos: ESA /NASA / JPL-Caltech / STScI. Traducción: Observatorio)

Las nubes de polvo cósmico ondean en esta imagen infrarroja del Gran Nube de Magallanes, la galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Realizada a partir de datos del Observatorio Espacial Herschel y del Telescopio Espacial Spitzer , la imagen muestra las nubes de polvo que abarrotan esta galaxia enana vecina de manera similar al polvo que hay a lo largo del planode la Vía Láctea. Las temperaturas del polvo indican que hay actividad de formación estelar. Los datos del Spitzer, en tonos azules, denotan polvo calentado por estrellas jóvenes y calientes. Por su parte, los datos del Herschel, representados en rojo y en verde, revelan emisiones de polvo procedentes de regiones intermedias más frías donde la formación estelar se ha detenido o apenas empieza. Dominada por la emisión de polvo, la apariencia de la Gran Nube de Magallanes en infrarrojo es diferente de la que ofrecen las imágenes ópticas . De todos modos, la conocida nebulosa Tarántula que contiene esta galaxia continúa destacando: es la región más brillante que se ve a la izquierda del centro. A tan sólo 160.000 años luz de distancia, la Gran Nube de Magallanes tiene unos 30.000 años luz de diámetro.
( Creditos: ESA /NASA / JPL-Caltech / STScI. Traducción: Observatorio)

La extensa cola de polvo del cometa C/2011 L4 (PANSTARRS) se ha convertido en una imagen familiar para muchos observadores de cometas del hemisferio norte, a medida que el cometa se desvanece pero eleva más arriba por encima del horizonte de poniente después del atardecer. Esta vista del popular cometa , sin embargo, puede parecer un poco fantástica. Deslizando lejos del Sol y por detrás de la órbita del cometa, la cola curvada de polvo parece fluir procedente de un castillo resplandeciente que hay en la cima de una montaña. El castillo del cometa podría ser, pues, un nombre apropiado para esta escena, pero el nombre tradicional es el castillo de Hohenzollern . La fotografía fue tomada el 15 de marzo con un gran teleobjetivo y bajo un cielo excepcionalmente claro a unos 80 kilómetros de Stuttgart (Alemania).
( Creditos: Stefan Seip(TWAN) . Traducción: Observatorio)

Moviéndose de izquierda a derecha cerca del centro de esta detallada composición, los filamentos delgados, brillantes y trenzados son en realidad grandes ondulaciones de una lámina de gas brillante vista casi de lado. La onda de choque interestelar surca el espacio a más de 500.000 kilómetros por hora. Catalogada como NGC 2736 , su aspecto alargado sugiere su popular nombre, la nebulosa del Lápiz . Tiene unos 5 años luz de largo y se encuentra a unos 800 años luz, pero representa sólo una pequeña parte del remanente de la supernova Vela . Este remanente tiene unos 100 años luz de diámetro y es la nube de restos en expansión de una estrella que se vio estallar hace unos 11.000 años. Inicialmente, la onda de choque se movía a millones de kilómetros por hora, pero al arrastrar el material interestelar circundante se ha desacelerado considerablemente. En esta imagen de banda estrecha y gran angular, los colores rojo y azul-verde corresponden a el resplandor característico de los átomos de hidrógeno y de oxígeno ionizados.
( Creditos: Martin Pugh . Traducción: Observatorio)

La gran nebulosa de Orion , una región cercana inmensa donde nacen estrellas , es seguramente la nebulosa astronómica más famosa de todas. Aquí, el gas brillante rodea las estrellas jóvenes y calientes de un nube molecular interestelar enorme que está tan sólo a 1.500 años luz de distancia. La imagen , con los colores de las emisiones de oxígeno y de hidrógeno realzados, hace particularmente evidentes los copos y las capas de polvo y de gas. La gran nebulosa de Orión se puede observar a simple vista cerca de la tira fácilmente identificable de tres estrellas que hay en la popular constelación de Orion . Además de albergar un brillante cúmulo abierto de estrellas conocido como el Trapecio , la nebulosa de Orion contiene muchas guarderías estelares . Estas guarderías contienen gas hidrógeno , estrellas jóvenes y calientes, discos protoplanetarios y chorros estelares que expulsan material a altas velocidades. Conocida también como M 42 , la nebulosa de Orion abarca unos 40 años luz y se encuentra en el mismo brazo espiral de la nuestra galaxia que nuestro Sol.
( Creditos: Reinhold Wittich . Traducción: Observatorio)

¿Cómo se formó la Luna? Para averiguarlo, en 2011 la NASA lanzó los satélites gemelos Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) para orbitar y cartografiar la gravedad de la superficie de la Luna con un detalle sin precedentes . La imagen es uno de los mapas GRAIL resultantes . Las regiones de gravedad un poco más ligera se representan en azul y las regiones de gravedad un poco más intensa en rojo. El análisis de los datos del GRAIL indican que la Luna tiene una costra superficial inesperadamente poco profunda de unos 40 kilómetros de espesor y de una composición similar a la Tierra. Aunque se han descubierto otras sorprendentes estructuras que seguirán investigando, en general los resultados refuerzan la hipótesis de que la Luna se formó principalmente a partir de material de la Tierra resultante una tremenda colisión que tuvo lugar en los primeros años de nuestro Sistema Solar, hace unos 4,5 millones de años. Tras completar la misión y de agotar el combustible, los dos satélites GRAIL, Ebb y Flow , se estrellaron contra un cráter lunar a unos 6.000 kilómetros por hora.
( Creditos: NASA,JPL-Caltech,MIT,GSFC . Traducción: Observatorio)

¿Qué provocó este estallido de V838 Mon? Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió enormemente de repente con el resultado de que se convirtió en la estrella más brillante de toda la Galaxia Vía Láctea en enero de 2002. Entonces, también de repente, se apagó. Un fogonazo estelar como éste no se había visto nunca anteriormente; supernovas y novas expulsan materia al espacio. Aunque el destello de V838 Mon parece expulsar materia al espacio, lo que se ve en la imagen superior del Telescopio Espacial Hubble es realmente un eco luminoso del brillante destello moviéndose aparentemente. En un eco luminoso, la luz del fogonazo es reflejada sucesivamente por anillos más lejanos en el complejo sistema del polvo interestelar del ambiente que ya rodeaba la estrella. V838 Mon se encuentra a unos 20.000 años-luz de distancia hacia la constelación del unicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz superior abarca unos seis años-luz de diámetro.
( Creditos: NASA,ESA,H. E. Bond (STScI) . Traducción: Observatorio)

¿Qué provocó este estallido de V838 Mon? Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió enormemente de repente con el resultado de que se convirtió en la estrella más brillante de toda la Galaxia Vía Láctea en enero de 2002. Entonces, también de repente, se apagó. Un fogonazo estelar como éste no se había visto nunca anteriormente; supernovas y novas expulsan materia al espacio. Aunque el destello de V838 Mon parece expulsar materia al espacio, lo que se ve en la imagen superior del Telescopio Espacial Hubble es realmente un eco luminoso del brillante destello moviéndose aparentemente. En un eco luminoso, la luz del fogonazo es reflejada sucesivamente por anillos más lejanos en el complejo sistema del polvo interestelar del ambiente que ya rodeaba la estrella. V838 Mon se encuentra a unos 20.000 años-luz de distancia hacia la constelación del unicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz superior abarca unos seis años-luz de diámetro.
( Creditos: NASA,ESA,H. E. Bond (STScI) . Traducción: Observatorio)

Después de aparecer en una popular oportunidad fotográfica con una joven Luna creciente cerca de la puesta de Sol, el cometa PanSTARRS , visible a simple vista, continúa ascendiendo en el cielo del hemisferio norte. Esta excepcional perspectiva interplanetaria del 13 de marzo muestra el cometa posando con nuestro hermoso planeta, tal como lo observó la sonda STEREO B. Siguiendo la órbita de la Tierra , la sonda se encuentra casi en oposición al Sol y mira hacia atrás el cometa y la Tierra, con el Sol justo más allá de la izquierda de la imagen. A la izquierda hay una enorme eyección de masa coronal en plena erupción desde una región solar activa. Por supuesto, la eyección, el cometa y el planeta Tierra están en distancias diferentes de la sonda (el cometa es el que se encuentra más cerca). La imagen procesada digitalmente presenta la diferencia entre dos fotogramas consecutivos captados por la Secchi Heliospheric Imager de la sonda, lo que provoca un fuerte efecto de sombreado en los objetos que se mueven entre fotograma y fotograma. Los objetos demasiado brillantes crean las nítidas líneas verticales. El procesamiento revela unas complicadas estructuras como plumas en la extensa cola de polvo del cometa PanSTARRS.
( Creditos: NRL / SECCHI /STEREO /NASA
Processing -Karl Battams (NRL y@SungrazerComets) . Traducción: Observatorio)