Todo libro tiene una primera página y todo catálogo una primera entrada. Y así, este preciosa nube cósmica azul inicia el catálogo van den Bergh (VDB) de estrellas rodeadas por nebulosas de reflexión. Como nubes de polvo interestelar que reflejan la luz de las estrellas cercanas, estas nebulosas parecen generalmente de color azul, ya que la dispersión por granos de polvo es más efectiva en las longitudes de onda más cortas (más azules). Este mismo tipo de dispersión produce el cielo azul diurno en el planeta Tierra. La lista de van den Bergh de 1966 contiene un total de 158 entradas visibles sobre todo desde el hemisferio norte, como las estrellas del brillante cúmulo de las Pléyades y otros populares objetivos de los astrofotógrafos. vdB1 hace un diámetro de menos de 5 años luz y se encuentra a unos 1.600 años luz de distancia en la constelación Casiopea. En esta escena también se ven dos intrigantes nebulosas (a la derecha) que muestran bucles y flujos asociados con el energético proceso de formación de estrellas. En su interior se encuentran las estrellas variables extremadamente jóvenes V633 Caso (arriba) y V376 Caso .
( Creditos: Adam Block,Mt. Lemmon SkyCenter,University of Arizona . Traducción: Observatorio)

Los filamentos trenzados y serpenteantes de gas brillante sugieren este nombre popular: la nebulosa de la Medusa. También conocida como Abell 21, esta Medusa es una antigua nebulosa planetaria que se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia en la constelación Gemini . Como su homónimo mitológico, la nebulosa se asocia a una transformación espectacular. La fase de nebulosa planetaria representa la etapa final en la evolución de las estrellas de masa baja como el Sol cuando de gigantes rojas se transforman en enanas blancas y calientes, en este proceso expulsan las capas más externas. La radiación ultravioleta procedente de la estrella caliente alimenta el resplandor nebular.  La estrella en transformación de la Medusa está cerca del centro del conjunto en forma de media luna. En esta imagen profunda de telescopio , los filamentos más tenues se extienden por debajo y a la izquierda de la zona de la media luna. Se estima que la nebulosa de la Medusa tiene un diámetro de más de 4 años luz.
( Creditos: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.) . Traducción: Observatorio)

La gran asociación estelar catalogada como NGC 206 descansa en los brazos polvorientos de la vecina galaxia espiral de Andrómeda (M 31), a 2,5 millones de años luz de distancia. Las estrellas azules y brillantes de NGC 206 , que se ven cerca del centro de este magnífico primer plano de la zona suroeste del disco de Andrómeda, indican su juventud. Las estrellas masivas más jóvenes tienen menos de 10 millones de años de edad. NGC 206 , mucho mayor que los cúmulos de estrellas jóvenes del disco de la Vía Láctea conocidos como cúmulos abiertos o galácticos, se extiende unos 4.000 años luz. Esto es comparable en tamaño a los viveros estelares gigantescos NGC 604 de la espiral cercana M 33 y a la nebulosa de la Tarántula , en la Gran Nube de Magallanes.
( Creditos: Bob y Janice Fera(FeraPhotography) . Traducción: Observatorio)

La parte inferior de las nubes normales es plana. Esto es porque el aire húmedo y caliente se eleva, se enfría y se condensa en gotas de agua a una temperatura específica que en general corresponde a una altitud muy específica.  A medida que las gotas crecen se forma una nube opaca.  Bajo ciertas condiciones, sin embargo, se pueden desarrollar bolsas de nubes que contienen gotas grandes de agua o de hielo que caen en el aire claro a medida que se evaporan. Estas bolsas pueden ocurrir en el aire turbulento cerca de una tormenta. Las nubes mammatus resultantes son especialmente llamativas si el Sol las ilumina de lado. Estas nubes mammatus fueron fotografiadas el pasado verano sobre Regina en Saskatchewan ( Canadá ).
( Creditos: Craig Lindsay, Wikipedia . Traducción: Observatorio)

Una de las nebulosas más identificables del cielo, la nebulosa de la Cabeza de Caballo de Orión , forma parte de una enorme y oscura nube molecular . Esta insólita forma, conocida también como Barnard 33, fue descubierta por primera vez a finales del siglo XIX en una placa fotográfica. La imagen fue hecha con el telescopio de 0,9 metros del Kitt Peak National Observatory. El resplandor rojo proviene del gas hidrógeno que hay sobre todo detrás de la nebulosa, ionizado por la estrella cercana Sigma Orionis. La oscuridad de Cabeza de Caballo está causada principalmente por el denso polvo, aunque la parte inferior del cuello del caballo proyecta una sombra a la izquierda. Las corrientes de gas que salen de la nebulosa son canalizadas por un intenso campo magnético. Los puntos brillantes que hay en la base de la nebulosa Cabeza de Caballo son estrellas jóvenes en proceso de formación. Desde la nebulosa de la Cabeza de Caballo la luz tarda unos 1.500 años en llegar a nosotros.
( Creditos: Nigel Sharp(NOAO),KPNO,AURA,NSF . Traducción: Observatorio)

Esta vista de todo el cielo de una noche de octubre incluye las apariciones fantasmales de dos planos fundamentales del cielo del planeta Tierra. La escena se captó desde un campamento que hay al lado de un lago en el norte de Maine (EE.UU.). El planO de nuestra galaxia, la Vía Láctea , se arquea por encima del débil resplandor del horizonte. La luz zodiacal, una banda de polvo que dispersa la luz del Sol a lo largo del plano de la eclíptica del Sistema Solar, se extiende casi horizontalmente sobre el campo en gran angular y cruza la Vía Láctea cerca de un punto señalado por el brillante planeta Júpiter.  A la derecha de Júpiter, pasado el cúmulo estelar de las Pléyades, vemos el resplandor de la banda zodiacal conocida como Gegenschein, también visible a simple vista en esta noche oscura. Rodeado por más de una estrella ardiente y elevándose por encima de las montañas lejanas, Orión el cazador se refleja en las tranquilas aguas del lago.
( Creditos: Babak Tafreshi(TWAN) . Traducción: Observatorio)

NGC 2623 es en realidad dos galaxias que se están convirtiendo en una. La pareja, visible en las etapas finales de la titánica fusión galáctica , se encuentra a unos 300 millones de años luz de distancia en la constelación Cancer. El violento encuentro entre las dos galaxias que podrían haber sido similares a la Vía Láctea ha producido la formación de estrellas cerca del núcleo luminoso y a lo largo de las vistosas colas de marea . Llenas de polvo, de gas y de cúmulos de estrellas jóvenes y azules, estas colas de marea en oposición se extienden mucho más de 50.000 años luz desde el núcleo fusionado. La acreción causada por un agujero negro supermasivo, seguramente desencadenado por la fusión, impulsa la actividad de la región nuclear. La formación de estrellas y el activo núcleo galáctico hacen que NGC 2623 brille en todo el espectro. Esta nítida fotografía de NGC 2623 (también conocida como Arp 243) se basa en los datos visuales del Hubble Legacy Archive. Esparcidas por todo el campo de visión también revela galaxias de fondo aún más lejanas .
( Creditos: Hubble Legacy Archive,ESA, NASA;Processing -Martin Pugh . Traducción: Observatorio)

A veces el cielo y la Tierra entran al mismo tiempo en erupción. A principios de este mes estallaron inesperadamente auroras llenas de colores: una aurora verde que aparecía cerca del horizonte y las bandas de una aurora roja que se extendían más arriba. La pintoresca escena se acompañaba de una Luna que iluminaba el primer plano y de estrellas familiares que se veían a lo lejos. Con una buena planificación, el cuidadoso astrofotógrafo captó esta composición en el géiser White Dome que hay en el Parque Nacional de Yellowstone al oeste de los EEUU. Como era de esperar, poco después de medianoche el White Dome entró en erupción y arrojó al aire un chorro de agua y de vapor de muchos metros de altura. A varios kilómetros por debajo, el agua del géiser es calentada por magma escaldado hasta convertirla en vapor que asciende a la superficie a través de grietas de las rocas. Aproximadamente la mitad de todos los géiseres conocidos se producen en el Parque Nacional de Yellowstone . La tormenta geomagnética que creó estas auroras ha disminuido desde entonces, pero las erupciones del géiser White Dome continúan más o menos cada 30 minutos.
( Creditos: Robert Howell . Traducción: Observatorio)

¿Qué está pasando alrededor de esta estrella? Se ha descubierto una insólita estructura espiral alrededor de la estrella de la Vía Láctea R Sculptor , una gigante roja situada a unos 1.500 años luz de distancia en la constelación del Escultor. La estrella fue observada con el nuevo Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), el conjunto de telescopios más potente para observar longitudes de onda casi milimétricas, es decir, la parte del espectro situada mucho más allá de la luz roja y entre las microondas y las ondas de radio. Los datos de las observaciones de ALMA se han utilizado para crear esta visualización en 3D del gas y del polvo que rodean la estrella. Parte digital de estos datos ha revelado la inesperada estructura espiral. Aunque inusual, recientemente se ha descubierto en luz visible un patrón espiral similar alrededor de LL Pegasi. Al analizar los datos ha surgido la hipótesis de que la estrella gigante roja de R Sculptor podría estar expulsando gas hacia una estrella binaria compañera invisible.  La dinámica de este sistema es especialmente interesante ya que podría dar pistas sobre cómo evolucionan las estrellas gigantes hacia el final de su vida y sobre cómo retornan algunos elementos constituyentes al medio interestelar para que se puedan formarse nuevas estrellas.
( Creditos: ALMA Observatory (ESO/NAOJ/NRAO) . Traducción: Observatorio)

¿Te parece familiar esta extraña bola oscura? Si es así, podría ser porque es nuestro sol. La imagen muestra una vista detallada del Sol captada en un color muy específico de luz roja, después presentada en blanco y negro y finalmente procesada con el color invertido. Una vez completa, la imagen se añadió a un campo de estrellas al que también se había invertido el color. La imagen final incluye varios filamentos largos , regiones activas oscuras, protuberancias sobre todo en los bordes y una "alfombra móvil" de gas caliente. En los últimos dos años, la superficie de nuestro Sol se ha convertido en un lugar muy ocupado ya que actualmente se aproxima a un máximo solar , es decir, el momento en que el campo magnético superficial es más activo. Además de ser un Sol bien pintoresco, el plasma expulsado también puede llegar a ser pintoresco cuando impacte la magnetosfera de la Tierra y produzca auroras .
( Creditos: Jim Lafferty . Traducción: Observatorio)