A veces, las estrellas nacen en medio del caos. Hace unos 3 millones de años, en la galaxia cercana M33 una gran nube de gas provocó la aparición de densos nudos internos que colapsaron gravitatoriamente para formar estrellas. NGC 604 era tan grande, sin embargo, que podía formar estrellas en cantidad suficiente para crear un cúmulo globular. En esta imagen del Telescopio Espacial Hubble  se ven muchas estrellas jóvenes de esta nube , así como lo que resta de la nube de gas inicial. Algunas estrellas son tan masivas que ya han evolucionado y explotado en una supernova . Las más brillantes que quedan emiten una luz tan energética que generan uno de las mayores nubes de gas de hidrógeno ionizado conocidas, comparable con la nebulosa de la Tarántula que hay en la Gran Nube de Magallanes , la galaxia vecina cercana a nuestra Vía Láctea .
( Creditos: Hubble Legacy Archive,ESA, NASA;Processing -Donald Waid . Traducción: Observatorio)

En 1984, muy por encima de la superficie de la Tierra, un astronauta capturó un satélite. Fue el segundo satélite capturado en esa misión. En la fotografía , el astronauta Dale A. Gardner  vuela libre utilizando la Manned Maneuvering y empieza a conectar un dispositivo de control llamado Stinger al satélite WEST 6 . El satélite de comunicaciones West 6 había sufrido un fallo del cohete que la había dejado incapacitado para alcanzar la órbita geosíncrona prevista. Tanto el satélite previamente capturado Palapa B-2 como el West 6 fueron guiados a la bahía de carga del transbordador espacial Discovery y devueltos a la Tierra. Posteriormente, el West 6 fue restaurado y vendido .
( Creditos: STS-51A,NASA . Traducción: Observatorio)

Esta extraordinaria vista de la Tierra de noche es una composición de fotografías nocturnas sin nubes. Las fotografías fueron tomadas entre abril y octubre de 2012 por el satélite Suomi-NPP, en órbita polar a unos 824 kilómetros de la superficie, utilizando la Visible Infrared Radiómetro Suite ( VIIRS ). La VIIRS ofrece una resolución y una sensibilidad muy mejoradas en comparación con el instrumental de detección de luz nocturna de los anteriores satélites DMSP. También tiene ventajas sobre las cámaras de la Estación Espacial Internacional, que pasa sobre el mismo punto de la Tierra cada dos o tres días, mientras que el Suomi-NPP pasa por el mismo punto dos veces al día, aproximadamente a la 1:30 ya las 13:30 (hora local). Las luces de las ciudades, fáciles de reconocer en esta vista , identifican los principales centros de población y muestran los efectos de la actividad humana y su influencia por todo el mundo. Esto hace que las imágenes nocturnas de nuestro planeta se cuenten entre las más interesantes e importantes hechas desde el espacio .
( Creditos: NASA,NOAA NGDC,Suomi-NPP,Earth Observatory,
Data y Processing: Chris Elvidge y Robert Simmon . Traducción: Observatorio)

Esta extraordinaria vista de la Tierra de noche es una composición de fotografías nocturnas sin nubes. Las fotografías fueron tomadas entre abril y octubre de 2012 por el satélite Suomi-NPP, en órbita polar a unos 824 kilómetros de la superficie, utilizando la Visible Infrared Radiómetro Suite ( VIIRS ). La VIIRS ofrece una resolución y una sensibilidad muy mejoradas en comparación con el instrumental de detección de luz nocturna de los anteriores satélites DMSP. También tiene ventajas sobre las cámaras de la Estación Espacial Internacional, que pasa sobre el mismo punto de la Tierra cada dos o tres días, mientras que el Suomi-NPP pasa por el mismo punto dos veces al día, aproximadamente a la 1:30 ya las 13:30 (hora local). Las luces de las ciudades, fáciles de reconocer en esta vista , identifican los principales centros de población y muestran los efectos de la actividad humana y su influencia por todo el mundo. Esto hace que las imágenes nocturnas de nuestro planeta se cuenten entre las más interesantes e importantes hechas desde el espacio .
( Creditos: NASA,NOAA NGDC,Suomi-NPP,Earth Observatory,
Data y Processing: Chris Elvidge y Robert Simmon . Traducción: Observatorio)

El cúmulo estelar globular 47 Tucanae es una joya del cielo del sur. Conocido también como NGC 104 , se encuentra por el halo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, junto con otros 200 cúmulos globulares estelares . Visto desde el planeta Tierra, es el segundo cúmulo globular más brillante (después de Omega Centauri ) . Se encuentra a unos 13.000 años luz de distancia y se puede observar a simple vista cerca de la pequeña Nube de Magallanes (PNM), en la constelación del Tucán . La PNM es es una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea que se encuentra a unos 210.000 años luz de distancia y no físicamente cerca de 47 Tuc. En la parte superior izquierda de este paisaje celeste del sur se ven las estrellas que hay en las afueras de la PNM. En la parte inferior derecha y con el mismo diámetro aparente de una Luna llena está el denso cúmulo 47 Tuc compuesto por millones de estrellas en un volumen de tan sólo unos 120 años luz de diámetro. Más allá del brillante núcleo del cúmulo, las gigantes rojas de 47 Tuc son fáciles de distinguir como estrellas de color amarillento. El cúmulo globular 47 Tuc es también el hogar de exóticos sistemas estelares binarios de rayos X .
( Creditos: Ivan Eder . Traducción: Observatorio)

¿Por qué esta galaxia emite estos chorros tan espectaculares? Nadie lo sabe a ciencia cierta, pero seguramente el hecho está relacionado con un activo agujero negro supermasivo que hay en su centro. La galaxia del centro de la fotografía , Hércules A, parece una galaxia elíptica relativamente normal en luz visible. Cuando se fotografía en ondas de radio , sin embargo, aparecen unos enormes chorros de plasma de más de un millón de años luz de largo. Los análisis detallados indican que la galaxia central, conocida también como 3C 348 , es en realidad más de 1.000 veces más masiva que nuestra galaxia, la Vía Láctea, y que el agujero negro central es casi 1.000 veces más masivo que el agujero negro que hay en centro de la Vía Láctea . La imagen es una fotografía en luz visible obtenida por el Telescopio Espacial Hubble , en órbita alrededor de la Tierra, superpuesta con una fotografía de radio hecha por el recientemente actualizado Very Large Array (VLA) de radiotelescopios que hay en Nuevo México ( EE.UU. ). La física que crea estos chorros sigue siendo un tema de investigación, con una probable fuente de energía que es materia que cae y se arremolina en el agujero negro central.
( Creditos: NASA, ESA, S. Baum & C. O'Dea (RIT), R. Perley y W. Cotton (NRAO/AUI/NSF),
y the Hubble Heritage Team (STScI/AURA) . Traducción: Observatorio)

¿Qué está pasando en el polo norte de Saturno? Pues un vórtice de nubes extrañas y complejas. La semana pasada, la sonda Cassini que orbita Saturno fotografió el centro de este torbellino con un detalle sin precedentes. Estas nubes se encuentran en el centro del insólito sistema de nubes hexagonal que rodea el polo norte de Saturno. Hace unos años, el polo norte de Saturno tenía un movimiento de precesión a la luz del Sol y la Cassini sólo tomaba fotografías infrarrojas de la región previamente sombreada. La imagen , en bruto y sin procesar , se está preparando para publicar en 2013. Recientemente, varias imágenes similares de la región se han condensado en una película . Los científicos planetarios seguirán estudiando esta extraña formación de nubes durante bastante tiempo.
( Creditos: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute . Traducción: Observatorio)

A veces, la caída de cristales de hielo convierte la atmósfera en una lente gigante que provoca la aparición de arcos y de halos alrededor del Sol o de la Luna. Pasado sábado por la noche fue una de esas veces cerca de Madrid ( España ). El cielo de invierno exhibió no sólo una luna brillante sino también hasta cuatro halos lunares. El objeto más brillante que se ve cerca de la parte superior de la imagen es la Luna. La luz procedente de la Luna se refracta a través de cristales hexagonales de hielo que caen y da lugar a un halo de 22 grados alrededor de la Luna. Prolongando horizontalmente el arco de 22 grados hay otro halo circunscrito causado por la columna de cristales de hielo . Y aún más extraño: una parte de la luz de la Luna se refracta a través de cristales de hielo más distantes y forma un (tercer) arco, una especie de arco iris a 46 grados de la Luna que se ve aquí justo por encima del pintoresco paisaje invernal. También se ve parte de un halo circular a 46 grados , de modo que, de hecho, la fotografía muestra un extremadamente raro -especialmente para la Luna- cuádruple halo . Los árboles cubiertos de nieve que se ven en primer plano bordean la carretera al Puerto de Navacerrada de la Sierra de Guadarrama cercana a Madrid. Al fondo se ve un conocido paisaje celeste de invierno que incluye Sirius , el cinturón de Orión y Betelgeuse , todos visibles entre los arcos interiores y exteriores. Estos halos y arcos suelen durar de minutos a horas, de modo que si ves uno, tendrás tiempo de invitar a familiares, amigos o vecinos y compartir con ellos la insólita vista del cielo.
( Creditos: Dani Caxete . Traducción: Observatorio)

¿Es más oscuro el cielo nocturno en la dirección opuesta al Sol? Pues no. De hecho, en un cielo muy oscuro y 180 grados del Sol se puede ver un débil resplandor raramente perceptible conocida como gegenschein (contraluz en alemán). El gegenschein es luz solar dispersada por pequeñas partículas de polvo interplanetario. Estas partículas de polvo son astillas milimétricas procedentes de asteroides que orbitan en el plano de la eclíptica de los planetas. La fotografía , obtenida en octubre de 2008, es una de las más espectaculares que se han hecho del gegenschein . Es una larga exposición de un cielo extremadamente oscuro sobre el Observatorio Paranal ( Chile ) que muestra el gegenschein tan claramente que, incluso, se ve un resplandor que lo rodea. En primer plano hay algunos de los grandes telescopios del Observatorio Europeo del Sur , mientras que en el fondo hay objetos notables como la galaxia de Andrómeda , en la parte inferior izquierda, y el cúmulo estelar de las Pléyades , justo por encima del horizonte.  El gegenschein se distingue de la luz zodiacal cerca del Sol por el elevado ángulo de reflexión. Durante el día, desde un avión se puede ver un fenómeno similar al gegenschein llamado la gloria en el aire o en las nubes reflectantes opuestas al sol.
( Creditos: Yuri Beletsky(ESO) . Traducción: Observatorio)

Las nubes de gas y polvo vagan por esta magnífica composición que cubre un campo de 12 × 12 grados dentro de la constelación de altos vuelos Cisne. Este paisaje celeste colaborativo, una combinación de datos de imágenes de banda ancha y estrecha presentadas con la paleta de colores del Hubble , está anclado por la brillante y caliente estrella supergigante Deneb (debajo del centro, cerca del borde izquierdo).  Deneb , la estrella alfa de Cygnus, es la parte superior del asterismo de la Cruz del Norte que aquí se ve al lado del oscuro vacío conocido como el Saco de Carbón del Norte. Por debajo de Deneb se pueden reconocer las nebulosas de América del Norte y del Pelícano (NGC 7000 y IC 5070). Sadr (Gamma Cygni), otra estrella supergigante, está cerca del centro , justo por encima de las alas brillantes de la nebulosa de la Mariposa. Una línea que continuara arriba y a la derecha se encontraría con la más compacta nebulosa de la Media Luna y, finalmente, con la nebulosa de la Tulipa . La mayoría de estas complejas nebulosidades están a unos 2.000 años luz de distancia. Junto con el Sol, se encuentran en el brazo espiral de Orión de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
( Creditos: Image Data - Bob Caton,Al Howard,EricZbinden,Rogelio BernalAndreo;
Processing - Rogelio Bernal Andreo . Traducción: Observatorio)