La galaxia brillante NGC 253 es una de las galaxias espirales visibles más luminosas; y también una de las más polvorientas. Algunos la llaman Galaxia Dólar de Plata por su apariencia con telescopios pequeños, o simplemente Galaxia Sculptor por su ubicación dentro de los límites de la meridionalconstelación Sculptor. Barrida por primera vez en 1783 por la matemática y astrónoma Caroline Herschel, el polvoriento universo isla se encuentra a unos simples 10 millones de años-luz de distancia. Con unos 70 mil años-luz de diámetro, NGC 253 es el mayor miembro del Grupo de Galaxias Sculptor, el más cercano a nuestro propio Grupo Local de Galaxias. Además de sus corredores de polvo en espiral, llamativos zarcillos de polvo parecen estar surgiendo desde un disco galáctico anudado con cúmulos de estrellas jóvenes y zonas de formación estelar en esta fotografía procesada en color. El gran contenido de polvo acompaña la frenética formación estelar, otorgándole a NGC 253 la designación de galaxia starburst. A NGC 253 también se la conoce por ser una potente fuente de rayos-X de alta energía y rayos gamma, probablemente debidos a agujeros negros masivos cerca del centro de la galaxia.


Créditos: Star Shadows RemoteObservatory y PROMPT/CTIO
(Steve Mazlin, Jack Harvey, Rick Gilbert, y Daniel Verschatse) . Traducción: Observatorio.

El pasado 15 de noviembre, los habitantes de Sutherland (República de Sudáfrica) pudieron contemplar la brillante estela de un meteoro cruzando el firmamento. Posiblemente parte de la lluvia anual de meteoros de las Leónidas, su aparición fue repentina y deslumbrante como el flash de una cámara. Por fortuna, fue posible inmortalizar su tránsito entre dos nubes muy especiales: nos referimos a la Gran y a la Pequeña Nube de Magallanes, dos galaxias de pequeño tamaño que orbitan la Vía Láctea y que pueden observarse a simple vista desde el hemisferio sur. Este año, la lluvia de meteoros de las Leónidas alcanzó su clímax el 17 de noviembre, cuando la Tierra atravesó la estela de polvo del cometa periódico Tempel-Tuttle .


Créditos: Victor van Wulfen . Traducción: Observatorio.

El pasado 15 de noviembre, los habitantes de Sutherland (República de Sudáfrica) pudieron contemplar la brillante estela de un meteoro cruzando el firmamento. Posiblemente parte de la lluvia anual de meteoros de las Leónidas, su aparición fue repentina y deslumbrante como el flash de una cámara. Por fortuna, fue posible inmortalizar su tránsito entre dos nubes muy especiales: nos referimos a la Gran y a la Pequeña Nube de Magallanes, dos galaxias de pequeño tamaño que orbitan la Vía Láctea y que pueden observarse a simple vista desde el hemisferio sur. Este año, la lluvia de meteoros de las Leónidas alcanzó su clímax el 17 de noviembre, cuando la Tierra atravesó la estela de polvo del cometa periódico Tempel-Tuttle .


Créditos: Victor van Wulfen . Traducción: Observatorio.

Inquietantes puntas de roca se alzan en la orilla del Lago Mono en primer plano de esta vista celeste matutina. Este lago salado y cargado de mirales  está en la coordillera oriental de Sierra Nevada en California, y las frágiles formaciones rocosas son torres de cal formadas naturalmente llamadas tosca . En la imagen, tomada cerca del pico de la anual lluvia de meteoros de las Leónidas (ahora apagándose) el 17 de noviembre, una traza de meteoro cruza el frígido cielo antes del alba. Arturo es la estrella más brillante a la derecha del mechón meteórico, mientras que la constelación de Leo y el radiante de la lluvia de estrella, yacen por encima del campo visual. Los informes para las Leónidas de este año sugerían que el pico de la actividad excedía los 120 meteoros por hora, pero esta tasa ha sido mucho más baja en muchos lugares.


Créditos: Tony Rowell . Traducción: Observatorio.

¿Por qué hay agua en la Luna? El pasado mes, la missión LCROSS estrelló un gran artilugio en una cráter permanentemente en sombra cerca del Polo Sur Lunar. Un penacho de polvo se erigió visible en el satélite, aunque difícil de discenir desde la Tierra. El penacho se ve arriba en luz visible. La semana pasada, los resultados de un análisis químico preliminar daban una clara indicación de que dicho penacho contenía agua. Ese agua es importante no sólo para entender la historia de la Luna, sino como una posible reserva para futuros astronautas que intenten vivir en la Luna por largos periodos. La fuente del agua lunar es ahora movito de debate. Algunos de los posibles orígenes son pequeños mateoritos, un cometa o un yacimiento lunar.


Créditos: LCROSS, NASA . Traducción: Observatorio.

¿Traerá este amanecer otra nova? Tales dilemas podrían ser considerados un día por futuros humanos que vivan en un planeta en órbita de un sistema binario de estrellas variables cataclísmicas. Las variables cataclísmicas involucran el gas que cae desde una gran estrella al interior de un disco de acreción que rodea a otra estrella enana blanca masiva pero compacta. Eventos cataclísmicos explosivos tales como una nova enana pueden ocurrir cuando un haz de gas del interior del disco de acreción se calienta hasta superar cierta temperatura. En ese punto, el haz caerá más rápidamente dentro de la enana blanca y aterrizará con un brillante fogonazo. Semejantes novas enanas no destruirán la estrella y podrán suceder irregularmente en escalas temporales que van desde unos pocos días hasta decenas de años. Aunque una nova es mucho menos potente que una supernova, si las novas recurrentes no son lo suficientemente violentas para expulsar más gas del que cae en su interior, la masa se acumulará en la estrella enana blanca hasta que sobrepase su límite de Chandrasekhar . En ese momento, una cueva como la del primer plano puede proporcionar poca protección, mientras toda la estrella enana blanca explosionará en una formidable supernova.


Créditos: Mark A. Garlick (Space-art.co.uk) . Traducción: Observatorio.

Parece un anillo en el cielo. Hace cientos de año, los astrónomos observaron una nebulosa con una forma muy inusual. Denominada en la actualidad como M57 o NGC 6720, la nube de gas se ha hecho popularmente conocida como la Nebulosa del Anillo. Se sabe ahora que es una nebulosa planetaria, una nube de gas emitida al final de la existencia de una estrella similar al Sol. Como una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo, la Nebulosa del Anillo puede verse con un telescopio pequeño en la constelación de Lyra. La Nebulosa del Anillo se encuentra a unos 4.000 años-luz de distancia. Tiene aproximadamente unas 500 veces el diámetro de nuestro Sistema Solar . En esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de 1998, los filamentos de polvo y los glóbulos se ven lejos de la estrella central. Esto ayuda a indicar que la Nebulosa del Anillo no es esférica, sino cilíndrica .
Coordenadas localizadas en el cielo:
Observalo en Google Earth, Google Maps o Sky Map (DSS2 y otros) ^Nuevo


Créditos: H. Bond et al.,Hubble Heritage Team(STScI/AURA),NASA . Traducción: Observatorio.

¿Qué está a 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) de distancia y aún así te daña los ojos cuando lo miras? La respuesta no es el Denver International Airport (Aeropuerto Internacional de Denver), conocido por algunos viajeros como DIA. Pero el DIA aparece en una espectacular silueta en primer plano de esta fotografía con teleobjetivo. La imagen apunta al este hacia el característico perfil puntiagudo del tejado del aeropuerto y la salida del Sol de octubre. Mientras se acerca el invierno para los habitantes de Denver y, en general, para el hemisferio norte, el Sol naciente continuará su movimiento hacia el sur (la derecha de la imagen) en los próximos días. Naturalmente, el Sol está a 93 millones de millas de distancia…


Créditos: Neal Ulevich . Traducción: Observatorio.

Las nubes de polvo cósmico y las estrellas recién nacidas incrustadas en ellas brillan en longitudes de onda infrarrojas en esta tentadora imagen en falso color del Telescopio Espacial Spitzer. La fotografía es de una de las regiones de formación estelar más próximas, parte del complejo de nubes de Rho Ophiuchi, a unos 400 años-luz de distancia cerca del límite meridional de la pronunciable constelación Ophiuchus (N.T.: juego de palabras debido a lo difícil que es pronunciar Ofiuco en inglés) . La imagen abarca unos 5 años-luz a la distancia en que se encuentra. Después de formarse por una gran nube de frío gas hidrógeno molecular, las estrellas recién nacidas calientan el polvo circundante para producir el brillo infrarrojo. Una exploración de la región en penetrante luz infrarroja ha detectado unas 300 estrellas emergentes y recientemente formadas cuya edad media se estima en unos simples 300.000 años (extremadamente jóvenes comparadas con la edad del Sol de 5 mil millones de años).


Créditos: NASAJPL-Caltech, Harvard-Smithsonian CfA . Traducción: Observatorio.

Este hermoso panorama telescópico refleja la galaxia espiral NGC 981. El universo isla mide unos 50 000 años luz de ancho, y se encuentra a cerca de 60 millones de años luz de distancia hacia la constelación Aries. Esta presentación artística muestra espinosas estrellas de primer plano en nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea y arremolinadas nubes de polvo que están por encima del plano galáctico, reflejando tenuemente la luz estelar. También ha capturado a NGC 981 en un instante cósmico importante para los astrofísicos del planeta Tierra. La luz de la supernova SN2009js, ausente en tomas anteriores, está indicada por las dos líneas justo por debajo y a la izquierda del centro de la galaxia. La propia supernova, la explosión mortal de una estrella masiva en el plano de la galaxia NGC 981, ha sido recién descubierta en octubre por equipos de búsqueda de supernovas de Japón y de EE.UU.
Coordenadas localizadas en el cielo:
Observalo en Google Earth, Google Maps o Sky Map (DSS2 y otros) ^Nuevo


Créditos: Joseph brimacombe . Traducción: Observatorio.