A sólo 50 años luz de distancia, la joven estrella Beta Pictoris ha llegado a ser una de las estrellas más importantes en el cielo a principios de los años 80. Las observaciones de los satélites y los telescopios terrestres revelaron la presencia de un polvoriento disco de desechos exterior, y una zona interna limpio del tamaño aproximado de nuestro Sistema Solar, una clara evidencia de la formación de planetas . Ahora, las observaciones en infrarrojo de los telescopios del Observatorio Europeo del Sur añadieron a esta composición la posibilidad de detectar una fuente en esa zona limpia tratándose probablemente de un planeta gigante orbitando Beta Pic . Designado como Beta Pictoris b, la nueva fuente es más de 1.000 veces más débil que la luz directa estelar, que ha sido cuidadosamente sustraída de los datos de la imagen . Está alineada con el disco y ubicada a una distancia que, si estuviera en nuestro propio Sistema Solar, se situaría cerca de la órbita de Saturno. La confirmación de que si esta nueva fuente es un planeta se hará si las futuras observaciones demuestran que la fuente se mueve en una órbita alrededor de la estrella. Cuando se confirme, será el planeta más cercano a su estrella padre directamente retratado  … tan lejos .

Créditos: ESO,A.-M. Lagrange(LAOG),et al.
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Las grandes galaxias crecen por que se comen a las pequeñas. Incluso nuestra propia galaxia practica  canibalismo galáctico, absorbiendo pequeñas galaxias que pasan tan cerca que son captururadas por la gravedad de la Vía Láctea. De hecho, la práctica es más común en el universo y bien ilustrada por esta par de galaxias interactuando en las orillas de la meridional constelación de Eridanus ( El Rio ). Localizada a más de 50 millones de años luz de distancia, la gran y distorsionada espiral NGC 1532 se ve bloqueada en una  lucha gravitacional con la galaxia enana NGC 1531, un forcejeo que la pequeña galaxia finalmente perderá . Vista de canto, la espiral NGC 1532 se esparce unos 100.000 años luz. El par NGC 1532/1531 parece ser similar al sistema de espirales de frente y su pequeña compañera conocida como M51, la Galaxia del Remolino .

Créditos & Copyright: Robert Gendler,Jan-Erik Ovaldsen,Allan Hornstrup,IDA
Image data: ESO/Danish 1.5mtelescope at La Silla, Chile - 2008
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Los cielos nocturnos sobre las montañas chilenas son oscuros y claros, con espléndidas vistas cósmicas . En este reciente ejemeplo, el plano de nuestra galaxia Vía Láctea se extiende  paralelo al horizonte, los cúmulos de estrellas del centro galáctico, nubes de polvo oscuro y nebulosas brillantes cerniéndose en el oeste. Tomada después de la puesta solar, el trozo de luz que se extiende por toda la vista es la  luz Zodiacal , luz de sol dispersa por el polvo a lo largo de plano de la eclíptica del Sistema Solar. Un débil meteoro también fue pillado en la toma, pero próximos a su conjunción, los brillantes Venus y Júpiter dominan el paisaje. Esta pareja se acercará, el próximo lunes 1 de diciembre , a una joven luna creciente . Mira al oeste después de la puesta y el ajustado triángulo celeste formado por la Luna, Venus y Júpiter, las tres mayores balizas en la noche, será una vista sin duda espectacular, incluso desde los brillantes cielos urbanos por todo el mundo.

Créditos & Copyright: Yuri Beletsky(ESO)
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Las grandes galaxias crecen por que se comen a las pequeñas. Incluso nuestra propia galaxia practica  canibalismo galáctico, absorbiendo pequeñas galaxias que pasan tan cerca que son captururadas por la gravedad de la Vía Láctea. De hecho, la práctica es más común en el universo y bien ilustrada por esta par de galaxias interactuando en las orillas de la meridional constelación de Eridanus ( El Rio ). Localizada a más de 50 millones de años luz de distancia, la gran y distorsionada espiral NGC 1532 se ve bloqueada en una  lucha gravitacional con la galaxia enana NGC 1531, un forcejeo que la pequeña galaxia finalmente perderá . Vista de canto, la espiral NGC 1532 se esparce unos 100.000 años luz. El par NGC 1532/1531 parece ser similar al sistema de espirales de frente y su pequeña compañera conocida como M51, la Galaxia del Remolino .

Créditos & Copyright: Robert Gendler,Jan-Erik Ovaldsen,Allan Hornstrup,IDA
Image data: ESO/Danish 1.5mtelescope at La Silla, Chile - 2008
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Una de las nebulosas más famosas del firmamento, la de la Cabeza del Caballo en la constelación de Orión, es parte una oscura nube molecular de gran tamaño. También conocida como Barnard 33, su peculiar silueta fue descubierta a finales del s. XIX en una placa fotográfica de la época. El resplandor rojo que rodea a la nebulosa proviene de átomos de hidrógeno ionizados por la brillante estrella Sigma Orionis . En esta imagen también se puede observar una nebulosa de reflexión (catalogada como NGC 2023 ) rodeando a la estrella que aparece en la esquina inferior izquierda. La nebulosa de la Cabeza del Caballo es tan oscura porque está compuesta en gran parte por polvo de alta densidad. La parte inferior del "cuello " llega incluso a proyectar una sombra hacia la izquierda. Los chorros de gas que surgen de esta nebulosa aparecen distorsionados debido a un poderoso campo magnético . Los puntos de luz en la base de la nebulosa son en realidad jóvenes estrellas en proceso de formación . Todos estos objetos celestes se encuentran a una distancia estimada de 1.500 años-luz de nosotros. La imagen de hoy se tomó a principios de este mes con un telescopio de 60 cm en el observatorio del monte Lemmon, en el estado de Arizona, Estados Unidos .

Créditos & Copyright: Adam Block (CaelumObservatory)Mt. Lemmon SkyCenter,U. Arizona
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

¿Qué creó este inusual terreno en Marte? Las superficies de varios cráteres en latitudes medias en la Cuenca de Hellas de Marte aparecen extrañamente surcados, planos y poco profundos. Las nuevas imagenes de radar desde la  Mars Reconnaissance Orbiter refuerzan una excitante hipotesis: inmensos glaciares de hielo enterrado. Las evidencias nos indican que  tales glaciares cubren una área más grande que una ciudad y se extienden hasta un kilómetro de profundidad. El hielo podría haber estado a salvo de evaporarse en la atmósfera marciana por haber estado cubierto de suciedad. Si es así, esto revelaría el volumen más grande de hielo fuera de los polos marcianos, mucho más grande que los charcos congelados recientemente descubiertos por la sonda Phoenix . Estos bloques helados del tamaño de un lago tan cercanos al ecuador de Marte podrían ser una buena reserva para los futuros astronautas que exploren Marte . El cómo se formaron estos glaciares originalmente todavía es un misterio. Mientras tanto, antes de hacer las maletas para explorar Marte, por favor tómate un momento para sugerir un nombre para el siguiente rover marciano de la NASA.

Data Reconstruction Créditos : NASA/JPL-Caltech/UTA/UA/MSSS/ESA/DLR/JPL Solar System Visualization Project
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

En esta panorámica de la Tierra y el cielo tomada el jueves, 13 de noviembre, la  Luna Llena se eleva por el horizonte este por la izquierda. Por supuesto, la Luna Llena sale en la puesta de Sol y la  puesta de Sol de ese jueves también se pudo capturar a la derecha. Entre medio, 17 imagenes digitales que se han unido para continuar el horizonte en un encantador retrato vespertino de la ciudad de  Lisboa , en Portugal. Esta tranquila vista empieza en el puente más largo de Europa, el Vasco da Gama , por debajo de la Luna y termina en la desembocadura del Rio Tajo con la  puesta solar y el Océano Atlántico. La posición estratégica del fotógrafo fue el monumento de 30 metros de alto Cristo Rei en el sur del Tajo, a pie de otro de los puentes famosos de la ciudad, el Puente del 25 de Abril .

Créditos & Copyright: Miguel Claro
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

La nebulosa M76, también conocida popularmente como nebulosa de la Mariposa o nebulosa de las Pesas Pequeñas, es uno de los objetos estelares más ténues que se pueden encontrar en el Catálogo de nebulosas y cúmulos estelares, compilado en s. XVIII por el astrónomo francés Charles Messier. Al igual que la más famosa nebulosa M27 (con la que comparte el nombre popular de nebulosa de las Pesas), la M76 es una nebulosa planetaria : una nube de gas emitida por una estrella moribunda con características similares a las de nuestro Sol. Los astrónomos piensan que la M76 en realidad tiene forma de dónut, y que su apariencia se debe a que la estamos viendo de canto. El gas que se expande con más rapidez desde el "agujero del dónut" produce las partes translúcidas que se observan en los bordes de la nebulosa. Para poder apreciar estos detalles, la excepcional imagen de hoy muestra el hidrógeno en tonos rojos y el oxígeno en tonalidades verdosas y azuladas. Este efecto se consiguió mediante el uso de filtros de banda estrecha, a fin de diferenciar las emisiones de cada tipo de átomo. En especial, los bordes superior e inferior de la nebulosa muestran complejos rasgos de emisión del oxígeno que no aparecen en muchas otras imágenes de la M76. La M76 se encuentra a una distancia estimada entre 3.000 y 5.000 años-luz en dirección a la constelación de Perseo . Su diámetro es de aproximádamente un año-luz .

Créditos & Copyright: Don Goldman
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

Resplandeciendo cerca del borde superior del retrato, la lanzadera Endeavour viaja hacia la noche en la misión  STS-126. Endeavour dejó el planeta Tierra el 14 de noviembre desde la torre de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, siendo el vigesimo séptimo vuelo hacia la Estación Espacial Internacional . La Torre 39A se ve justo cerca de la 39B en el horizonte lejano. La cámara se colocó de manera que pudiera seguir el trayecto de la lanzadero cruzando la Luna, desde una posición estratégica en Indian River City, Florida. Cerca del centro de la imagen la luna llena en perigeo brillando a través de delgadas nubes siluetea el denso trazo de la lanzadera. A bordo de la estación espacial, la tripulación y los astronautas de las STS-126 pueden celebrar el  décimo aniversario de la estación hoy . La construcción de la Estación Espacial Internacional empezó oficialmente el 20 de noviembre de 1998, cuando los rusos lanzaron el primer elemento de la estación, el módulo Zarya, del tamaño de un autobús.

Créditos &Copyright: Marek Kozubal,Clay Center Observatoryat Dexter y Southfield Schools
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.

La nebulosa M76, también conocida popularmente como nebulosa de la Mariposa o nebulosa de las Pesas Pequeñas, es uno de los objetos estelares más ténues que se pueden encontrar en el Catálogo de nebulosas y cúmulos estelares, compilado en s. XVIII por el astrónomo francés Charles Messier. Al igual que la más famosa nebulosa M27 (con la que comparte el nombre popular de nebulosa de las Pesas), la M76 es una nebulosa planetaria : una nube de gas emitida por una estrella moribunda con características similares a las de nuestro Sol. Los astrónomos piensan que la M76 en realidad tiene forma de dónut, y que su apariencia se debe a que la estamos viendo de canto. El gas que se expande con más rapidez desde el "agujero del dónut" produce las partes translúcidas que se observan en los bordes de la nebulosa. Para poder apreciar estos detalles, la excepcional imagen de hoy muestra el hidrógeno en tonos rojos y el oxígeno en tonalidades verdosas y azuladas. Este efecto se consiguió mediante el uso de filtros de banda estrecha, a fin de diferenciar las emisiones de cada tipo de átomo. En especial, los bordes superior e inferior de la nebulosa muestran complejos rasgos de emisión del oxígeno que no aparecen en muchas otras imágenes de la M76. La M76 se encuentra a una distancia estimada entre 3.000 y 5.000 años-luz en dirección a la constelación de Perseo . Su diámetro es de aproximádamente un año-luz .

Créditos & Copyright: Don Goldman
Versión original en inglés Traducción: Observatorio.