¿A cuanta distancia podemos ver? El objeto más lejano visible con facilidad a simple vista es
M31, la gran
galaxia de Andrómeda, a unos dos millones de años luz de distancia. Incluso sin telescopio, esta inmensa galaxia espiral aparece como una débil y difusa nube en la
constelación de Andromeda . Sin embargo, este impresionante mosaico
telescópico digital muestra un brillante núcleo amarillo, rastros oscuros de polvo, unos vistosos brazos espirales azules y cúmulos de estrellas, todos pertenecientes a esta isla-universo cercana. Mientras que incluso los
observadores aficionados conocen ahora la existencia de
muchas galaxias lejanas como M31, los astronómos
discutieron en serio este concepto fundamental hace sólo unos 80 años. ¿Eran estas "nebulosas espirales" sólo componentes exteriores de nuestra galaxia o más bien "islas universo" — sistemas lejanos de estrellas comparables a la propia Vía Láctea? Esta pregunta fue la primordial del famoso
debate Shapley-Curtis de 1920, y se decantó más tarde, gracias a las
observaciones de M31, del lado de Andrómeda,
la isla-universo .
Créditos & Copyright: Robert Gendler (Traducción:
Observatorio)
